Tri puta u posljednjih 40 godina, divovske gama-rakete bombardirale su naš kutak svemira. Ove divovske rakete nisu opasne, a traju tek jednu desetinu sekunde. Ali oni su prilično proporcionalni uobičajenim snopovima gama zraka koji skaču po svemiru. Otkako je 5. ožujka 1979. detektirano prvo od tri paljbe, astronomi su suzili izvor tih neobičnih događaja: sitni magneti, koji su se ispunili ogromnom energijom nakon nekog nepoznatog kataklizmičnog događaja. A sada astrofizičari imaju novu teoriju o tome što su ti kataklizmični događaji.
Magnetari su vrsta neutronske zvijezde - superzgusnuti objekti koji mogu nadmašiti naše sunce, ali su otprilike veličine Staten Islanda. Sve neutronske zvijezde imaju intenzivna magnetska polja, ali, kao što je Live Science ranije izvijestio, neke su magnetske odljevke - umotane u linije magnetskog polja dovoljno snažne da iskrivljavaju njihovo ponašanje. U novom radu, objavljenom kao nacrt na mreži 2. kolovoza u časopisu za tiskanje arXiv, tim španjolskih astronoma tvrdi da bi nestabilnosti u magnetskim poljima mogle nakratko ispucati otvor magneta - zbog čega će mu intenzivna energija istrošiti u utrobi. (Studija još nije recenzirana.)
Da bi došli do tog zaključka, fizičari su proučavali jednadžbe kojima su upravljala iskrivljena magnetska polja oko magneta. Većinu vremena su ta polja prilično stabilna. Ali postoji "grana" rješenja jednadžbi koja upravljaju magnetskim poljem u kojima su rješenja nestabilna. A te nestabilnosti su katastrofalne.
Nestabilna polja brzo se ispravljaju, napisali su istraživači, bacajući se uokolo dok ne pronađu novu, stabilnu konfiguraciju. Otkrili su da taj postupak oslobađa 30% ukupne energije magnetskog polja preko krute kore snažne male zvijezde - u obliku valova magnetske energije dovoljno visokih da se kreću od južne obale Long Islanda do Connecticuta. Ta energija izaziva snažno mehaničko naprezanje na tvrdoj magni (1 kilometar) kore magneta.
"Naši rezultati pokazuju da će za tipične jačine magnetskog polja ... nestabilnost vjerojatno razbiti velik dio kore do unutarnje kore", napisali su istraživači. "Za najveća magnetska polja naponi izazvani u kore dovoljni su da razbiju čitavu koru."
I sva tri magneta koja su stvorila divovske baklje, istaknuli su, imaju neobično velika magnetska polja.
Kad se jednom otvori kore magnetara, otvorila bi se, divovska vatrena kugla eksplodirala bi "ultrarelatavističkom" brzinom ili značajan dio brzine svjetlosti. Čitav bi proces trajao manje od sekunde, a sa Zemlje, ono što bismo vidjeli je jedno od onih divovskih gama žarki koje astronomi otkrivaju od 1979. godine.
