Ne, planetarne maglice nisu maglice koje se nalaze oko planeta; niti su maglice proizvedene od planeta… radije, oni su se zaglavili s tim nazivom, jer prvi koji su promatrani (i o kojima su napisali) izgledaju poput planeta (dobro, prošli su kroz okulare tadašnjih teleskopa… donekle).
Charles Messier - da, momak za lov na komete - naveo je M27 u svom poznatom katalogu; to je Glupa maglica i prva planetarna maglica zabilježena (1764). Herschel - tip koji je otkrio Uran - sanjao je ime „planetarna maglina“; i zašto? Jer, prema njemu, malo su ličili na plinske divove Jupiter, Saturn i Uran (Neptun tada nije otkriven). Na Messierovom popisu nalaze se četiri planetarne maglice; Uz M27, tu su i M57 (Maglica prstena), M76 (Mala magla s bučicama) i M97 (Maglina sova). Pa zašto je Herschel rekao da planetarne maglice izgledaju poput divovskih planeta, uključujući Saturn? Jer je 1781. godine otkrio jedan - NGC 7009 - koji je izgledao kao Saturn! Pogodi kako se zove? Maglina Saturn.
Kad su se spektroskopi koristili za promatranje planetarnih maglina, uzrokovali su uzbuđenje; za razliku od zvijezda i (onoga što danas nazivamo) galaksije - koje u svom spektru imaju tamne apsorpcijske linije - planetarne maglice imaju svijetle emisione linije (i u suštini ništa drugo, tj. ne kontinuiranu emisiju). Nadalje, najsjajnija linija (zapravo dvije, blizu jednake), u većini planetarnih maglina, nije odgovarala ničemu dosad viđenom u bilo kojem laboratorijskom spektru ... pa je smatrano da ih je uzrokovao još neotkriveni element, zvan nebulium.
Danas razumijemo da su planetarne maglice kratkotrajna faza (većine) zvijezda ... nakon faze crvenog diva, kad se gorivo zvijezde iscrpi, smanjuje se i postaje bijeli patuljak. Plin izbačen tijekom faze crvenog diva postaje zagrijan i ioniziran intenzivnim UV zračenjem novog bijelog patuljka (ovi središnji objekti, u većini planetarnih maglina, spadaju u najtoplije zvijezde). Plazma ima izuzetno nisku gustoću, što znači da su određena pobuđena, metastabilna stanja iona poput O2+ može skočiti na niže energetsko stanje emitiranjem 'zabranjenog' zračenja (umjesto sudara).
Takvi spektakularni predmeti ... nije iznenađenje da Space Magazine ima mnogo priča i članaka o planetarnim maglicama! Evo samo nekoliko pronađenih: planetarna maglica oko teških zvijezda, planete mogu zapravo oblikovati planetarne maglice, hoćemo li izgledati ovako za 5 milijardi godina? I prodirati novi pogled u maglu Helix.
Maglice Astronomije Cast-a imaju više na planetarnim maglicama; Sljedeće epizode stavljaju planetarne maglice u širi astronomski kontekst: Kraj svemira 1. dio: Kraj Sunčevog sustava, Život Sunca i Život drugih zvijezda.
Izvor: SEDS
