Svemirski teleskop Hubble pomogao je astronomima da otkriju objekt točno na liniji koja razdvaja zvijezde i planete. Dva objekta razdvojena su na 200 puta većoj udaljenosti Zemlje od Sunca, tako da astronomi ne misle da su oba formirana od istog diska plina i prašine.
Astronomi koji su koristili NASA-in svemirski teleskop Hubble slikali su jedan od najmanjih objekata ikad viđenih oko normalne zvijezde izvan našeg Sunca. Teži 12 puta veće od mase Jupitera, objekt je dovoljno mali da bi mogao biti planet. Zagonetka je u tome što je također dovoljno velika da bude smeđi patuljak, propala zvijezda.
Hubbleovo promatranje umanjenog pratioca zvijezde crvene patuljke male mase CHXR 73 dramatično je podsjetnik da astronomi nemaju konsenzus u odlučivanju koji su objekti u orbiti oko drugih zvijezda doista planeti - iako su se napokon dogovorili kako će primijeniti definiciju "planeta" na objekte unutar našeg sunčevog sustava.
Kevin Luhman sa Sveučilišta Penn u Sveučilišnom parku, Papa, vođa tima koji je pronašao objekt, zvan CHXR 73 B, daje svoj glas za smeđeg patuljaka. "Novi, osjetljiviji teleskopi pronalaze sve manje i manje predmete planetarne mase", rekao je Luhman. "Ova otkrića navela su astronome da postave pitanje, jesu li planetarno-masni pratitelji uvijek planete?"
Neki astronomi sugeriraju da masa ekstrasolarnog objekta određuje je li planeta. Luhman i drugi zagovaraju da je objekt samo planeta ako se formira od diska plina i prašine koji obično okruži novorođenu zvijezdu. Naši planeti Sunčevog sustava formirali su se prije 4,6 milijardi godina iz diska prašine oko našeg Sunca.
Smeđi patuljci, nasuprot tome, oblikuju se poput zvijezda: od gravitacijskog kolapsa velikih, difuznih oblaka plinova vodika. Za razliku od zvijezda, smeđi patuljci nemaju dovoljno mase da u svojim jezgrama aktiviraju reakcije fuzije vodika, koje napajaju zvijezde poput našeg Sunca.
CHXR 73 B udaljen je 19,5 milijardi milja od svog crvenog patuljastog sunca. To je otprilike 200 puta dalje od našeg Sunca od Zemlje. Sa 2 milijuna godina, zvijezda je vrlo mlada u usporedbi s našim sredovječnim 4,6 milijardi godina starim Suncem.
"Objekt je toliko udaljen od svoje zvijezde da se malo vjerojatno formira u okružnom disku", objasnio je Luhman. Diskovi oko zvijezda male mase promjera su oko 5 do 10 milijardi milja. Na toj udaljenosti nema dovoljno materijala od crvenog patuljka da stvori planetu. Teoretski modeli pokazuju da se divovske planete poput Jupitera ne nalaze na više od 3 milijarde milja od njihovih zvijezda.
Hubbleova napredna kamera za ankete otkrila je objekt dok je vršila istraživanje smeđeplavih patuljaka koji plutaju. Astronomi su u našoj galaksiji pronašli stotine smeđih patuljaka otkako su prvi smeđi patuljci špijunirani prije desetak godina. Većina njih pluta kroz svemir, a ne kruži oko zvijezda.
„Važno je proučavati sustave mladih zvijezda da bismo shvatili kako nastaju mala tijela. Mladi smeđi patuljci su svjetliji od starijih, hladnijih smeđih patuljaka. To im omogućuje da ih vide čak i kod manjih masa, gdje bi stariji patuljci i dalje bili neprimjenjivi “, rekao je član tima John Wilson sa Sveučilišta u Virginiji u Charlottesvilleu.
Jedan od načina za dalje rješavanje nesigurnosti bio bi ako se može uočiti disk prašine oko pratioca CHXR 73. Poput zvijezda, i smeđi patuljci imaju okrugle diskove. Promjer bi bio ne više od oko 2 milijarde milja.
NASA-in Spitzer svemirski teleskop otkrio je diskove oko nekoliko lebdećih smeđih patuljaka. Ali CHXR 73 B je preblizu svojoj zvijezdi da bi Spitzer mogao otkriti disk. Tako će astronomi morati pričekati lansiranje svemirskog teleskopa James Webb 2013. godine kako bi utvrdili ima li ovaj pratitelj disk. Webb teleskop kombinirat će Hubbleovu oštrinu koja je potrebna za otkrivanje bliskih pratitelja i Spitzerovu infracrvenu osjetljivost koja je potrebna za gledanje hladnih, prašnjavih diskova.
Rezultat tima pojavit će se u 20. rujnu časopisa Astrofizički časopis.
Izvorni izvor: Hubble News Release
