NASA počinje gubiti nadu da će moći komunicirati s Mars Global Surveyor-om, koji nije zvao dom od 2. studenog. Svemirski brod je prvotno lansiran 7. studenog 1996. i vratio je više od 240.000 slika Crvenih Planeta. Vjerojatno se solarni paneli svemirske letjelice ne mogu okrenuti prema Suncu, tako da nema dovoljno snage za komunikaciju.
NASA-in Mars Global Surveyor vjerojatno je završio operativnu karijeru. Svemirska letjelica je najduže služila i bila je najproduktivnija od bilo koje misije ikad poslane na crveni planet.
"Mars Global Surveyor nadmašio je sva očekivanja", rekao je Michael Meyer, NASA-in vodeći znanstvenik za istraživanje Marsa u sjedištu NASA-e, Washington. "To je već bila najproduktivnija znanstvena misija na Marsu, a ona će donijeti više otkrića, jer se riznica opažanja nastavila analizirati godinama koje dolaze." Njegova kamera vratila je na Zemlju više od 240.000 slika.
Orbitač nije komunicirao sa Zemljom od 2. novembra. Preliminarne naznake su da se solarni panel postalo teško okretati, što povećava mogućnost da svemirski brod više neće moći proizvesti dovoljno snage za komunikaciju. Inženjeri također istražuju druga moguća objašnjenja radijske tišine.
"Realno, prolazili smo kroz najvjerojatnije mogućnosti za ponovno uspostavljanje komunikacije i suočavamo se s vjerojatnošću da je nevjerojatan protok znanstvenih promatranja s Mars Global Surveyor-a završen", rekao je Fuk Li, voditelj programa za istraživanje Mars-a u NASA-ovom Jet Propulsion-u. Laboratorij, Pasadena, Kalifornija, "Ipak, ne odustajemo od nade."
Napori za ponovno uspostavljanje kontakta s svemirskim brodom i utvrđivanje onoga što se dogodilo s njim će se nastaviti. NASA-ina najnovija Marsova svemirska letjelica, Mars Reconnaissance Orbiter, u ponedjeljak je usmjerila svoje kamere prema Mars Global Surveyor-u. „Tražili smo Mars Global Surveyor sa zvijezdastim praćenjem, kontekstnom kamerom i kamerom visoke rezolucije na Mars Reconnaissance Orbiteru,“ rekao je Doug McCuistion, direktor programa istraživanja Mars-a u sjedištu NASA-e. "Preliminarna analiza slika nije pokazala nikakva konačna viđenja svemirskog broda."
Sljedeća mogućnost za saznanje više o statusu Mars Global Surveyor-a je plan da mu pošalju naredbu za korištenje odašiljača koji bi kasnije ovog tjedna mogao čuti jedan od NASA-ovih Mars Explore Rovera.
Mars Global Surveyor lansiran je 7. studenog 1996., a počeo je u orbiti oko Marsa 11. rujna 1997. Pionir je započeo primjenom aerobrakinga na Marsu, koristeći pažljivo uranjanje u atmosferu radi trenja kako bi dugu eliptičnu orbitu smanjio u gotovo kružnu , Tada je misija započela svoju primarnu fazu mapiranja u travnju 1999. Prvobitni plan bio je ispitati planet tijekom jedne Marsove godine, gotovo dvije zemaljske godine. Na temelju vrijednosti znanosti koju je svemirski brod vratio, NASA je svoju misiju proširila četiri puta.
"To je izvanredan stroj koji je učinio ono što dizajneri nikada nisu predvidjeli unatoč slomljenom krilu, propalom žiroskopu i istrošenim reakcijskim kotačima. Graditelji i operativno osoblje mogu biti ponosni na svoje naslijeđe znanstvenih otkrića i ključnu podršku za naredne misije ", rekao je Tom Thorpe, voditelj projekta Mars Global Surveyor u JPL.
Svemirska letjelica ocijenila je mjesta slijetanja za blizance NASA-ovih rovera koji su sleteli 2004. godine i mjesta za buduća slijetanja misija Phoenix and Mars Science Laboratory. Pratio je atmosferske uvjete tijekom aerobrakinga novije orbite. Služio je kao relejna veza za rovere i pružio je mapiranje podataka o njihovoj okolini.
„Kad smo gledali lansiranje prije 10 godina, pitali smo se hoćemo li odrediti duljinu misije. Sigurno nismo razmišljali o desetogodišnjem radnom vijeku “, rekao je umirovljenik JPL-a Glenn Cunningham, koji je upravljao projektom Global Surveyor kroz razvoj i pokretanje.
Nekoliko važnih otkrića misije o Marsu uključuju: - Kamera svemirske letjelice pronašla je jarke urezane u više padina na kojima je malo, ako ih ima, udarnih kratera. Ovo ukazuje da su jarci geološki mladi. Znanstvenici to tumače kao dokaz djelovanja tekuće vode, u suštini u moderno doba.
- Infracrveni spektrometar za mapiranje minerala pronašao je koncentracije minerala koji često nastaje u vlažnim uvjetima, sitnozrnati hematit. Ovo otkriće dovelo je do odabira regije bogate hematitima kao mjesta slijetanja za NASA-ino priliku za istraživanje Marsa na istraživanju Marsa.
- Laserskim mjerenjima visinomjera proizvedena je nepoznata globalna topografska karta Marsa. Instrument je otkrio mnoštvo izrazito erodiranih ili zatrpanih kratera previše suptilnih za prethodno promatranje i mapirao kanjone unutar polarnih ledenih kapa.
- Na magnetometru pronađeni su lokalizirani ostaci magnetskog polja, što ukazuje da je Mars jednom imao globalno magnetsko polje poput Zemlje koje je štitilo površinu od smrtonosnih kozmičkih zraka.
- Kamera je pronašla područje u obliku obožavanja isprepletenih, zakrivljenih grebena interpretirano kao dokaz drevne rijeke delte koja je rezultat trajnog protoka vode tokom dužeg razdoblja u davnoj prošlosti planeta.
- Dug životni vijek omogućio je Global Surveyoru da prati promjene kroz ponovljene godišnje cikluse. Tijekom tri marsovska ljeta zaredom, naslage leda ugljičnog dioksida u blizini Marsovog Južnog pola smanjile su se na veličinu iz prethodne godine, što sugerira klimatske promjene u tijeku.
JPL upravlja Mars Global Surveyor-om za NASA-ovu Direkciju za naučnu misiju u Washingtonu.
Za više informacija o misiji posjetite Internet na: http://www.nasa.gov/mission_pages/mgs/index.html
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
