Kad je 'Oumuamua prešao Zemljinu orbitu 19. listopada 2017., postao je prvi međuzvijezdani objekt koji su ljudi ikada promatrali. Ova i sljedeća zapažanja - umjesto da odagnavaju misteriju 'Oumuamua-ove prave prirode, samo su je produbila. Dok se vodila rasprava o tome je li to asteroid ili kometa, a neki su čak sugerirali da bi to moglo biti izvanzemaljsko solarno jedro.
Na kraju, sve što bi se konačno moglo reći je da je 'Oumuamua međuzvjezdani objekt kakav su astronomi nikada prije vidjeli. U svojoj najnovijoj studiji na tu temu, Harvard astronomi Amir Siraj i Abraham Loeb tvrde da su takvi objekti mogli utjecati na površinu Mjeseca tijekom milijardi godina, što bi moglo pružiti priliku da se ti predmeti pobliže prouče.
Ova studija, naslovljena „Traženje u stvarnom vremenu za međuzvjezdane utjecaje na Mjesec“, nadograđuje se na prethodnim istraživanjima Siraja i Loeba. U prethodnoj studiji pokazali su kako stotine međuzvjezdanih objekata mogu biti u našem Sunčevom sustavu trenutno i dostupne za proučavanje. To je došlo ubrzo nakon što su Loeb i Harvard postdoc Manasavi Lingham zaključili da su tisuće objekata sličnih Oumuamua ušlo u naš Sunčev sustav.
Uslijedila je i studija Loeba i istraživača Harvarda Johna Forbesa u kojoj su izračunali da se slični predmeti upadaju u naše Sunce jednom svakih 30 godina. Potom je uslijedila studija koju su Siraj i Loeb proveli na meteoru CNEOS 2014-01-08, manji objekt za koji su zaključili da je međuzvjezdanog porijekla.
Za potrebe ove najnovije studije, Siraj i Loeb koristili su stopu kalibracije za međuzvjezdane objekte (što su dobili iz prethodnog rada) kako bi odredili koliko često takvi objekti utječu na površinu Mjeseca. Činjenica da se ostaci ovih objekata nalaze na najbližem nebeskom tijelu Zemlji znači da bi njihovo proučavanje bilo tako puno lakše. Kako je Siraj rekao za Space Magazine putem e-maila:
Do sada je astronomija provedena proučavanjem signala iz udaljenih lokaliteta, s neispričanim količinama znanja koje su ostale neizmjerne zbog zaobilaznih udaljenosti kojima bismo morali putovati kako bismo dobili i proučili strane fizičke uzorke. Međuzvjezdani objekti glasnici su koji nam pružaju potpuno novi način razumijevanja kosmosa. Na primjer, ulomci izbačeni zvijezdama u oreolu Mliječnog puta mogao nam reći o tome kakvi su bili najraniji planeti. I asteroidi izbačeni iz nastanjivih zona susjednih zvijezda mogao otkriti izgledi za život u drugim planetarnim sustavima.
Međutim, proučavanje ovih objekata dok oni utječu na površinu Mjeseca i dalje bi bilo izazovno djelo. Nadgledanje bi trebalo biti u stvarnom vremenu da bi se postiglo utjecaj i moralo bi se odvijati vrlo dugo. Iz tog razloga Siraj i Loeb preporučuju izgradnju svemirskog teleskopa i njegovo postavljanje u lunarnu orbitu kako bi promatrali utjecaje dok se odvijaju.
To će imati korist od toga da se jasno vidi utjecaj i rezultirajuće kratere, s obzirom da Mjesec nema atmosferu o kojoj bi mogao govoriti. Umjesto da gleda u svemir, ovaj bi teleskop bio usmjeren prema mjesečevoj površini i mogao bi vidjeti utjecaje dok su se događali.
"Tražilo bi se odbiti sunčevu svjetlost i sjenu meteoroida dok se prelaze preko mjesečeve površine, kao i eksploziju koja je uslijedila i krater koji nastaje
Osim toga, objasnio je Siraj, naknadne studije spektra proizvedenih od eksplozivnih utjecaja mogle bi otkriti od čega se sastoje meteoroidi. To bi znanstvenicima dobrim dijelom pokazalo uvjete u sustavu iz kojih potiču ovi objekti, poput obilja određenih elemenata - i možda bi li oni bili vjerojatno mjesto nastanka planeta ili ne.
Znajući je li meteoroid došao iz nekog dalekog Sunčevog sustava (ili je izbačen iz glavnog asteroidnog pojasa ili negdje drugo) bilo bi moguće izračunati trodimenzionalnu brzinu objekta. To bi se moglo izvesti ako se promatra kako se brzo objekt kreće u odnosu na njegovu sjenu prije trenutka udarca.
Prednosti ove vrste istraživanja bile bi dalekosežne. Osim učenja više o drugim zvjezdanim sustavima bez da tamo zapravo moramo slati robotske misije (veoma dugotrajno i skupo poduzeće), ovo bi nam istraživanje moglo pomoći da se pripremimo za bilo kakve moguće utjecaje ovdje na Zemlji.
„Takva misija dodala bi našem razumijevanju odakle dolaze međuzvjezdani objekti i od čega su načinjeni. Što više znamo o međuzvjezdanim objektima, to više možemo razumjeti koliko su nam slični ili različiti drugi planetarni sustavi. Osim toga, takva bi misija mogla biti zanimljiva Ministarstvu obrane, jer bi učinkovito poslužila kao laboratorija za razumijevanje utjecaja hipervelocity. "
I samo izlaganje ovoga, ako postoji i najmanja mogućnost da je jedan ili više tih međuzvjezdanih objekata izvanzemaljski svemirski brod, mogućnost pregleda dobivenih krhotina i spektra omogućilo bi nam da to pouzdano utvrdimo. Možda bi, ako se neka od krhotina pronađu, čak mogli poslati tamo sljedeće generacije lunarnih astronauta da je pregledaju - vanzemaljci, ljudi!
