Alfa čestica je čestica sastavljena od dva protona i dva neutrona. Izraz se obično koristi u nuklearnoj fizici i jedna je od tri čestice koje se obično emitiraju tijekom radioaktivnog raspada, tj. Čestica alfa, beta i gama.
Čestice alfa stekle su značajnost tijekom ranih dana fizike čestica kada su ih znanstvenici koristili kao projektili za bombardiranje određenih ciljeva. Jedan od najslavnijih pokusa koji je koristio alfa čestice je onaj Ernesta Rutherforda koji je doveo do otkrića strukture atoma.
Koristeći alfa čestice kao projektil i zlatne folije kao ciljeve, Rutherford je uspio doći do zaključka da su atomi sastavljeni od vrlo gustih pozitivno nabijenih jezgara s mnogo lakšim negativno nabijenim elektronima koji kruže oko nje. Njegov zaključak zasnovan je na opažanju da su putanje alfa čestica u većini slučajeva blago odstupljene (kao što se i očekivalo), ali u rijetkim slučajevima odskakale su poput ping-pong loptica bačenih u zid.
Čestice alfa nesmetano su prolazile kroz zlatne folije kad su prolazile kroz veliko, ali rijetko ispunjeno područje oko jezgre. Međutim, kada se tijekom mnogo rjeđih slučajeva dogodilo da se sudaraju u glavu ili se čak približe vrlo gustom i pozitivno nabijenom jezgru, odbili su se pod vrlo širokim kutovima.
Kroz ove informacije, nije postojala druga opcija osim da Rutherford zaključi da atom mora imati vrlo gustu jezgru koja je vrlo mnogo manja u odnosu na cijeli atom.
U odnosu na atomske proporcije, alfa čestice se smatraju vrlo masivne zbog postojanja dva protona i dva neutrona. Nadalje, oni su također pozitivno nabijeni zbog protona. Kao takvi, lako mogu pokvariti većinu meta. Odnosno, imaju visoka svojstva ionizacije.
Alfa čestice se oslobađaju tijekom procesa raspadanja alfa, što se može dogoditi ponajviše ultra teškim jezgrama poput urana, torija, aktinija i radijuma. Budući da nisu toliko brzi (uglavnom zbog svoje mase) kao što su beta i gama, ne mogu putovati velikim udaljenostima i mogu ih lako zaustaviti komad papira ili ljudska koža.
Međutim, opet, zbog svoje ogromne mase, alfa čestice mogu biti vrlo opasne kad god mogu nekako ući u tijelo udisanjem ili gutanjem. Minus te mogućnosti, ne morate se puno brinuti zbog teške čestice.
Space Magazine sadrži zanimljiv povezani sadržaj koji biste možda željeli pročitati. Želite li znati o tome kako je rover Opportunity prešao na stranu izostanka pogođenih čestica? A evo članka o alfa zračenju.
O tome ima više informacija u NASA-i. Evo nekoliko izvora tamo:
- MSL Science Corner: Spektrometar za zračenje čestica alfa-čestica (APXS)
- Mars Explore Rover Mission: The Mission
Ovdje su dvije epizode na Astronomy Cast-u koje biste trebali provjeriti:
- Izbjegavanje toplotne smrti, orbitiranja galaksija i opasnosti zračenja u svemiru
- Skrivena fuzija, brzina neutralnosti i Hawkingova zračenja
