Kreditna slika: NASA
Tim znanstvenika otputovao je u jedno od najsušnijih mjesta na Zemlji kako bi pomogao razumjeti zašto dosadašnje misije na Mars nisu uspjele otkriti nijedan život u tlu. Pustinja Atacama nalazi se u regiji u Čileu, koje je s obje strane blokirano visokim planinskim predjelima, tako da je nevjerojatno suho. Znanstvenici su proučavali tlo i shvatili da je organski materijal tu, toliko je minimalan da ga instrumenti na brodu Viking, koji je posjetio Mars 1970-ih, nisu mogli osjetiti. U budućim misijama treba ugraditi sofisticiranije instrumente koji bi mogli pronaći dokaze života.
Tim znanstvenika iz NASA-e, Nacionalnog univerziteta Nacionalnog univerziteta u Meksiku, Državnog sveučilišta Louisiana i nekoliko drugih istraživačkih organizacija otkrio je tragove iz jedne od najsušnijih pustinja Zemlje o granicama života na Zemlji i zašto prethodne misije na Mars možda nisu uspjele otkriti život.
Rezultati su objavljeni ovog tjedna u časopisu Science, u članku pod naslovom "Tla poput Marsa u pustinji Atacama, Čile, i suha granica života mikroba."
Nasine misije vikinga na Mars 1970-ih pokazale su da je marsovsko tlo razočaravajuće beživotno i osiromašeno organskim materijalima, kemijskim prekursorima potrebnim za život. Prošle godine, u najsušem dijelu čileanske pustinje Atacama, istraživački tim izveo je eksperimente u lovu na mikrobe slične vikinškim, a nisu pronađeni dokazi o životu. Znanstvenici su taj nalaz nazvali "vrlo neobičnim" u okruženju izloženom atmosferi.
"U najsušnijem dijelu Atacame, ustanovili smo da, ako je Viking sletio tamo umjesto na Mars i izveo potpuno iste eksperimente, također bismo bili isključeni", rekao je dr. Chris McKay, glavni istražitelj ekspedicije, koji je temelji se na NASA-ovom istraživačkom centru Ames, Moffett Field u Kaliforniji. "Čini se da je Atacama jedino mjesto na Earth Vikingu, a ne bi pronašli ništa."
Tijekom terenskih studija, tim je analizirao osiromašena tla nalik Marsu na Atacami i pronašao organske materijale na tako niskim razinama i pustio na tako visokim temperaturama da ih Viking ne bi uspio otkriti, rekao je McKay, koji je napomenuo da je tim otkrio -biološka oksidativna tvar za koju se čini da je reagirala s organima - rezultati koji su oponašali rezultate Vikinga.
"Atacama je jedino mjesto na Zemlji gdje sam uzeo uzorke tla da bi uzgajali mikroorganizme u laboratoriju i ništa od toga nije raslo", rekao je dr. Fred A. Rainey, koautor sa Sveučilišta Louisiana State, koji proučava mikroorganizme u ekstremnim sredinama.
Prema istraživačima, nalazište Atacama koje su proučavali moglo bi poslužiti kao dragocjena testna korpa za razvoj instrumenata i eksperimenata koji su bolje prilagođeni pronalaženju mikrobiološkog života na Marsu od trenutne generacije. "Smatramo da je Atacama beživotna zona sjajan resurs za razvoj prijenosnih i samostojećih instrumenata koji su posebno dizajnirani za uzimanje i analizu uzoraka marsovskog tla", rekao je McKay.
Sofisticiraniji instrumenti o budućim misijama na kojima se vraćaju uzorci na Marsu nužni su ako znanstvenici ne bi kontaminirali buduće marsovske uzorke, primijetio je McKay. "Još uvijek radimo prve korake na razvoju instrumenta za Mars." Nedavno su istraživači razvili metodu za izvlačenje DNK iz tla, a da se ljudi ne uključuju u obradu podataka, što je "McKay" korak u pravom smjeru.
Razlog zbog kojeg je čileanska pustinja Atacama toliko suha i gotovo sterilan, kažu istraživači, zato što je s obje strane blokiran od strane Anda i obalnim planinama. Na 3.000 stopa, Atacama je stara 15 milijuna godina i 50 puta sušnija od kalifornijske Doline smrti. Znanstvenici su proučavali najsušniji dio Atacame, područja zvanog "dvostruka kiša kiše." Tijekom protekle četiri godine, senzorska stanica tima zabilježila je samo jednu kišu, koja je progutala slabih 1/10 inča vlage. McKay pretpostavlja da pada u sušnoj jezgri Atacame u prosjeku samo jednom svakih 10 godina.
Istraživanje Atacama financirano je od NASA-inog programa Astrobiology Science and Technology for Exploring Planets, Državnog sveučilišta Louisiana, Nacionalne zaklade za znanost i nekoliko drugih organizacija.
Članak su također napisali dr. Rafael Navarro-Gonzalez, dr. Paola Molina i dr. Jose de la Rosa sa Sveučilišta Nacional Autonoma u Meksiku, Mexico City, MX; Danielle Bagaley, Becky Hollen i Alanna Small, Državno sveučilište Louisiana, Baton Rouge, LA; Dr. Richard Quinn, institut SETI, Mountain View, Kalifornija; Dr. Frank Grunthaner, NASA-in laboratorij za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija; Dr. Luis Caceres, Instituto del Desierto y Departameno de Ingenieria, Quimica; i dr. Benito Gomez-Silva, Instituto del Desierto y unidad de Bioquimica, Universidad de Antofagasta, Antofagasta, Čile.
Slike s terenskih eksperimenata potražite na: http://www.sciencemag.org
Izvorni izvor: NASA News Release
