Evo pet riječi koje definitivno ne želite čuti: "Ne pada snijeg. To su skakači."
Ali proteklih dana to je bila noćna scena u Las Vegasu. Gradski užur, pruga obložena kockarnicama još je prometnija nego inače, doslovno se kupajući sa skakavicama koje su posipale pločnike i virile oko svjetla.
Skakavac s paradnim krilom (Trimerotropis pallidipennis) je uobičajena pustinjska vrsta u jugozapadnim dijelovima Sjedinjenih Država. A nakon kišne zime i proljeća koje su insektima pružile gozbu bogate vegetacije, mnoštvo skakavaca koji su podrijetlom iz južne Nevade kreće i migrira na sjever. Njihov put vodi ih kroz Las Vegas i mogao bi se proširiti do središnje Nevade, rekao je entomolog američkog Ministarstva poljoprivrede (USDA) Jeff Knight novinarima 25. srpnja.
Slične migracije skakavaca bile su praćene mokrim zimama ili izvorima, rekao je Knight; podsjetio je da je vidio takve događaje u regiji "najmanje četiri ili pet puta" tijekom karijere koja je trajala više od tri desetljeća. Jednom kada populacija skakavaca naraste do određene gustoće, porast kemijskog serotonina koji izlučuju insekti može pokrenuti ponašanje koje se gomila, što dovodi insekte u zajednički bijeg.
Stvorenja lete noću i mogu prekriti barem "nekoliko stotina milja", rekao je Knight, a tijekom migracije na sjever lete na visinama do 1.000 stopa (305 metara). Ovaj je roj toliko gust da ga je 27. srpnja pokupio radar koji meteorolozi koriste za praćenje vremena: Na prvi pogled, veliki grozdovi insekata nalikuli su olujnim oblacima, izvijestio je CNN.
Klizavi papuci na krilima imaju tijela sa sunčanim ili sivim uzorkom, s izraženim crno-žutim trakama na nogama, a mogu se naći u suhim staništima od jugozapadne Kanade do Argentine. Veličina insekata varira ovisno o mjestu u kojem žive, a ženke su veće od mužjaka, duljine do 1,3 inča (33 milimetara), prema USDA.
No, iako su pojedinačni skakavci možda mali, njihov broj u Las Vegasu je neumjesan. Jedan svjedok tweetao je snimak tornada konjanika koji se vrtio oko ulice ispred hotela Flamingo u Las Vegasu, 26. srpnja. U tweetu je napomenula da gusti oblaci krilatih tijela podsjećaju na živi "snijeg" letećih insekata.
Godine 1988. roj skakavaca s blijedog krila u Arizoni bio je toliko velik da je masa insekata na ulicama dosegla dubinu od 2 inča (5 centimetara), izvijestio je USDA.
Budući da u Las Vegas trenutno dolazi toliko skakavaca, pokušati da ih se riješi pesticidima bilo bi besmisleno - bez obzira koliko ih je ubijeno u bilo kojoj noći, drugi val s tisućama više brzo bi zauzeo svoje mjesto sljedeći put kad sunce padne, rekao je Knight. Knight će najesti mnoštvo kukaca koji će ih pojesti ptice, kojoti, pa čak i drugi insekti.
Štoviše, stanovnici se nemaju čega bojati od posjetitelja konjanika.
"Oni ne nose nikakvu bolest, ne grizu, čak nisu ni jedna vrsta koju smatramo problemom", rekao je Knight novinarima.
A što ako skakači uspiju ući u dom? "Koristite usisivač", rekao je Knight. "Nema smisla raspršiti kuću."
Kao što izreka kaže: Ono što se događa u Vegasu ostaje u Vegasu. Ali na sreću gradskih ljudskih stanovnika, ove količine letećih insekata nisu tu da ostanu, a konji bi trebali biti otišli u roku od nekoliko tjedana "najviše", rekao je Knight.
