Parazit koji kontrolira um pretvara mrave u zombije, prisiljavajući ih da se popnu na vrhove grmlja, ugrizu se i umru. Sada, novo istraživanje otkriva da gljiva djeluje poput lutkarice, nekako „vuče“ mišiće usta mrava.
Gljiva koja kontrolira um probija se kroz egzoskelet mrava i ulazi u njegovo tijelo, gdje počinje rasti i širiti se, rekao je glavni autor Colleen Mangold, postdoktorski istraživač na Odjelu za biokemiju i molekularnu biologiju na Državnom sveučilištu Pennsylvania.
Prvi tjedan nakon što su zaraženi, mravi djeluju normalno, rekao je Mangold za Live Science. Ali tada počinju problemi s kretanjem i počinju imati grčeve mišića.
"Hodaju unaokolo bezobzirno i u krugovima ili se uopće ne kreću", rekao je Mangold. Tijekom posljednjeg stadija bolesti pronađu površinu i ugrize se za nju - ta je površina obično vrh grmlja. Nakon što mravi umiru, gljiva izlazi iz mrava i traži svoju sljedeću žrtvu.
Mangold i njezin tim htjeli su otkriti što točno uzrokuje da ovi mravi zagrizu. Prethodne studije pokazale su da se, dok su mravi ugrizli na vrhovima grmlja ili grančica, gljiva već zaplela oko mišića donje čeljusti mrava, rekla je. Ali nije bilo jasno kako gljiva tjera čeljusti na pomicanje.
Znači, znanstvenici su inficirali nekolicinu stolarskih mrava koji su kontrolirali um Ophiocordyceps kimflemingiae gljiva. Nakon što su zaraženi mravi umrli, znanstvenici su zamrznuli mrave i uklonili čeljusne mišiće te ih pregledali pod elektronskim mikroskopom. U trenutku smrti mišići usta mrava snažno su se smanjivali.
Još je misterija kako parazit izvršava taj zadatak, ali pronašli su misteriozne čestice, koje bi potencijalno mogle igrati ulogu u gombi zmije smrtnih gljiva, rekao je Mangold. Te čudne čestice mogu sadržavati nešto što pomaže gljivicama da stisnu mišiće usta mrava ili ih mravi mogu upravo izlučiti mravom kako bi se borio protiv infekcije, rekla je. Mangoldov tim sada se nada da će otkriti što su te čestice i imaju li ih išta, dodala je.
Iznenađujuće, istraživači nisu pronašli dokaze o gljivicama koje utječu na moždane stanice niti na povezanost među njima. Dakle, "ne znamo kako gljiva može utjecati na ponašanje domaćina", rekla je. "Ovdje tek počinjemo grebati po površini."
Ti su nalazi objavljeni 17. srpnja u časopisu Journal of Experimental Biology.
