Kada su astronauti Buzz Aldrin i Neil Armstrong 20. jula 1969. postali prvi ljudi koji su hodali na Mjesecu, tadašnji predsjednik Richard Nixon postao je prvi čovjek koji je nazvao Mjesec sa fiksnog telefona. U televizijskom pozivu (zakrčen mjesečevim modulom od strane NASA-ine kontrole misije u Houstonu) Nixon je astronautima rekao da se cijeli svijet ponosio na njih i da su "zbog nečega što ste učinili nebo postalo čovjekovim dijelom svijet."
Istodobno, predsjednik je bio spreman uputiti još jedan poziv - Armstrongovim i Aldrinovim suprugama koje će uskoro postati udovice.
Čak i nakon što se lunarni modul te noći spustio na more tišine, nije bilo garancije da će se Aldrin i Armstrong moći sigurno vratiti u zapovjedni modul u orbiti gdje je čekao njihov član posade Michael Collins, a kamoli natrag na Zemlju. Imajući to na umu, Nixon je zamolio govornika Williama Safirea da mu naloži plan za slučaj slučajnosti "u slučaju mjesečeve katastrofe".
Kao što je Safire objasnila u razgovoru za Meet the Press iz 1999. godine, pilotiranje lunarnog modula natrag u orbitu radi ispunjavanja zapovjednog modula bio je jedan od najrizičnijih ciljeva misije Apollo 11. Dok je posada Apolla 10 ranije pilotirala lunarni modul unutar 9 milja (14,4 kilometra) od Mjesečeve površine, astronauti Apolla 11 suočili su se sa neviđenim izazovom u vraćanju modula u orbitu.
"Ako ne bi mogli, morali bi biti napušteni na Mjesecu i ostavljeni tamo da umru", rekla je Safire za Meet the Press. "Muškarci će ili morati gladovati do smrti ili počiniti samoubojstvo."
Da se to dogodilo, NASA bi prekinula komunikaciju s osuđenim svemirima, a predsjednik bi imao zadatak poručiti svijetu što se dogodilo.
Plan Safire o lunarnoj katastrofi - koji je govornik poslao Nixonovom šefu HR Haldeman-a 18. srpnja 1969. i podijelio s medijima 30 godina kasnije - uključivao je upute o tome kako bi predsjednik trebao prvo nazvati udovice astronauta prije nego što je poslao javno obraćanje naciji koja objašnjava kako je "sudbina odredila da ljudi koji su otišli na Mjesec u miru istraživati ostanu na Mjesecu kako bi se u miru odmorili".
"Ovi hrabri ljudi, Neil Armstrong i Edwin Aldrin, znaju da nema nade za njihov oporavak", nastavio je govor. "Ali oni također znaju da čovječanstvo ima nade u njihovu žrtvu."
Više ljudi slijedilo bi stopama Apolona astronauta, napisala je Safire, i "sigurno pronašli svoj put kući". Ali Aldrin i Armstrong "bili su prvi i oni će ostati najvažniji u našim srcima".
"Jer će svako ljudsko biće koje noću gleda na Mjesec znati da postoji neki kutak drugog svijeta koji je zauvijek čovječanstvo", zaključio je govor.
Unatoč nekim zastojima (dok se kretao kabinom lunarnog modula, jedan od astronauta slučajno je oštetio prekidač koji je upravljao motorima letjelice), Aldrin i Armstrong uspješno su se ponovno okupili s Collinsom iznad Mjeseca, a sva trojica uspjela su se sigurno vratiti na Zemlju. Predsjednica, srećom, nije trebala ponavljati tragičnu izjavu Safire - međutim, čitav govor još uvijek možete pročitati u nastavku ljubaznošću Predsjedničke knjižnice i muzeja Richarda Nixona.
