Zemlja kad se posmatra iz svemira prilično je spektakularna stvar koju treba promatrati. Iz orbite se mogu vidjeti svi kontinenti, kopnena područja i glavna obilježja. Vremenski obrasci također su jezivo jasni iz svemira, a sve se od uragana do aurora pojavljuju kao jedinstveni sustav. Povrh svega, samo se iz orbite može uistinu procijeniti puni opseg ljudske aktivnosti.
Na primjer, kada jedna hemisfera Zemlje prelazi iz dana u noć, može se vidjeti crta urbanog razvoja odabirom vlaknaste strukture svjetla. A kako je nedavno pokazao NASA-in satelit Aqua s fotografijom visoke rezolucije koju je snimio preko Atlantskog oceana, brodovi koji presijecaju ocean mogu stvoriti i neke lijepe obrasce.
Kao dio NASA-inoga međunarodnog sustava za promatranje Zemlje (EOS), satelit Aqua lansiran je 4. svibnja 2002. Radi prikupljanja podataka o vodenom ciklusu Zemlje. Pomoću skupa od šest instrumenata za promatranje Zemlje, ovaj satelit prikupio je globalne podatke o isparavanju oceana, vodenoj pari u atmosferi, oblacima, oborinama, vlažnosti tla, morskom ledu, kopnenom ledu i snježnom pokrivaču.
Slika je stečena 16. siječnja 2018. godine pomoću Spektroradiometra za umjereno razlučivost (MODIS). Na slici su brodovi na obalama Portugala i Španjolske koji proizvode oblačne staze poznate kao brodske staze. Neki od tih staza protežu se stotinama kilometara i šire se s daljinom - tj. Uski su krajevi najmlađi dok su širi, valovitiji stariji stariji.
Ovi oblaci nastaju kada se vodena para kondenzira oko sitnih čestica onečišćenja koje ispušta brodski ispuh. To je zbog činjenice da su neke čestice koje stvaraju brodovi (poput sulfata) topljive u vodi i oblacima sjemena. To također uzrokuje da se svjetlost koja udara u te oblake raštrka u mnogim smjerovima, čineći ih svjetlijima i debljima od onečišćenih morskih oblaka (koji su zasijani većim česticama poput morske soli).
Kao i uvijek, gledanje stvari iz svemira pruža nevjerojatan osjećaj perspektive. Ovo je posebno korisno kad se pokušava nadgledati i modelirati nešto tako složeno kao što su okoliš Zemlje i čovječanstvo na nju. I naravno, omogućuje i nekoliko prekrasnih fotografija!
