Kreditna slika: Hubble
Najnovija slika snimljena svemirskim teleskopom Hubble pokazuje nježne ostatke eksplozije supernove u našoj najbližoj galaksiji. U jezgri objekta je blistava neutronska zvijezda koja se brzo vrti, a koje ima magnetsko polje učetvelijun puta jače od Zemljinog polja; predmeti poput ovoga nazivaju se magnetarima.
Nalik na dim dima i iskre iz ljetnog vatrometa koji se na ovoj slici prikazuju s NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble, ta su osjetljiva vlakna zapravo listovi krhotina iz zvijezdane eksplozije u susjednoj galaksiji. Hubbleov cilj bio je ostatak supernove u Velikom Magelanovom oblaku (LMC), obližnjoj maloj galaksiji za pridruživanje Mliječnom putu vidljivom s južne polutke.
Označeno N 49, ili DEM L 190, ovaj ostatak je od ogromne zvijezde koja je umrla u eksploziji supernove čija bi svjetlost dospjela na Zemlju prije više tisuća godina. Taj filamentni materijal na kraju će se reciklirati u izgradnju novih generacija zvijezda u LMC-u. Naše vlastito Sunce i planeti izgrađeni su od sličnih krhotina supernova koje su eksplodirale u Mliječnom putu prije nekoliko milijardi godina.
Ova naizgled nježna struktura također ima vrlo moćnu vrtnju neutronskih zvijezda koja je možda središnji ostatak od početne eksplozije. Sasvim je uobičajeno da jezgra eksplodirane zvijezde supernove postane vrtložna neutronska zvijezda (koja se naziva i pulsar - zbog redovitih impulsa energije iz rotacijskog zavoja) nakon neposrednog prolijevanja vanjskih slojeva zvijezde. U slučaju N 49, ne samo da se neutronska zvijezda vrti brzinom od jednom svakih 8 sekundi, već ima i super snažno magnetsko polje tisuću trilijuna puta jače od Zemljinog magnetskog polja. To ovu zvijezdu stavlja u ekskluzivnu klasu objekata koji se nazivaju "magnetari".
5. ožujka 1979, ova neutronska zvijezda prikazala je povijesnu epizodu pucanja gama zraka koju su otkrili brojni sateliti u orbiti oko Zemlje. Gama zrake imaju milion ili više puta veću energiju fotona vidljive svjetlosti. Zemljina atmosfera štiti nas blokiranjem gama zraka koje potječu iz svemira. Neutronska zvijezda u N 49 imala je nekoliko sljedećih emisija gama zraka, a sada je prepoznata kao "mekani repetitor gama zraka". Ovi su objekti posebna klasa zvijezda koje proizvode gama zrake manje energetske od onih koje emitira većina gama-zraka.
Neutronska zvijezda u N 49 također emitira X-zrake, čija je energija nešto manja od energije mekih gama zraka. Rendgenski sateliti visoke rezolucije razriješili su točkasti izvor u blizini središta N 49, vjerovatno kolega rendgenskih zraka mekog gama-repetitora. Difuzne niti i čvorovi u ostatku supernove također su vidljivi na rendgenu. Svjetlasta vlakna vidljiva na optičkoj slici predstavljaju udarni val koji prolazi kroz ambijent međuzviježđa i u blizini gustih molekularnih oblaka.
Danas je N 49 meta istraga koje su vodili Hubbleovi astronomi You-Hua Chu sa Sveučilišta Illinois u Urbana-Champaignu i Rosa Williams sa Sveučilišta Massachusetts. Članovi ovog znanstvenog tima zainteresirani su za razumijevanje mogu li male latice u međuzvjezdanom mediju LMC-a izrazito utjecati na fizičku strukturu i evoluciju ostatka supernove.
Slika Hubble Heritage broja N 49 u boji je prikaz podataka snimljenih u srpnju 2000. godine, pomoću Hubbleove planetarne kamere s širokim poljem 2. Filteri u boji korišteni su za uzorkovanje svjetlosti koju emitira sumpor ([S II]), kisik ([O III]) i vodik (H-alfa). Slika u boji postavljena je na crno-bijelu sliku zvijezda na istom polju također snimljenu sa Hubbleom.
Izvorni izvor: Hubble News Release
