Charles Messier rođen je 26. lipnja 1730. u Lorraineu u Francuskoj. 1751. njegova izvrsnost u rukopisu donijela mu je posao pomoćnika mornaričkog astronoma Josepha Delislea u pariškom opservatoriju. Tamo je Messier naučio voditi točne zapise astronomskih promatranja, a prvi poznati unos koji je napravio Messier bio je tranzit Merkura preko Sunca 1753. godine.
Otkrivanje kometa u to je vrijeme učinilo astronoma ne samo zapaženim u očima njihovih vršnjaka, već i prilično poznatim. Godine 1757. započela je velika potraga za Cometom Halleyjem - predviđao se da će se vratiti tijekom te godine. Iako Charles nije bio prvi koji ga je pronašao, brzo je shvatio da je tijekom „pomicanja“ bilo mnogo predmeta koji bi se mogli pogrešno smatrati kotarima - ali ostali su u fiksnim položajima. Tako je započeo Messierov katalog, a prvi unos 1758. godine bio je M1, „rakova maglica“. Dok je Messier sastavljao svoj katalog nekomercijalnih predmeta, također je otkrio pravi komet 1763. godine i još dva 1764. godine.
Charlesov katalog objavljen je u više izdanja s izmjenama i dopunama, a prvih 45 unosa tiskano je 1771. godine. U klasičnom obliku sadržavao je 103 unosa. U kasnijim godinama, nakon pažljivog proučavanja njegovih bilješki, dr. Helen Sawyer Hogg i dr. Owen Gingerich predložili bi da se dodaju još četiri do šest predmeta koji će ukupno donijeti 110 - Messierov katalog kakav danas poznajemo. Nisu svi predmeti bili njegovo prvotno otkriće - činjenica koju je u svojim bilješkama jasno razjasnio - i prilično je ironično da je ono što je Messier smatrao "nejasnom maglom" koja bi mogla zbuniti lovca na komete, kasnije postalo njegovo glavno priznanje , Svojim malim teleskopima usmjerenim prema noćnom nebu dao bi budućim naraštajima astronoma jedan od najboljih skupova ciljeva za srednjovjekovne zemljopisne širine.
Nije puno prije nego što početni astronom postane svjestan "Messierove liste" - i to s pravom. Ova divna kolekcija dragulja dubokog neba lako je dostupna malom teleskopu i većina se čak može uočiti i dvogledom. Velika većina predmeta može se lako osvojiti skromnim instrumentima u uvjetima manje od savršenog neba, nekoliko ih se može pogledati neobuzdanim okom, a neki su prilično izazovni. Kao cjelina, oni čine sjajne večeri studiranja, probadajući i interes i intelekt, kao i vještine promatranja. Oni se kreću u rasponu od nejasnih maglovitih zakrpa do sjajnih zvijezda!
Messierovi objekti (kao što je ovdje predstavljeno) sadrže odgovarajuće koordinate neba za postavljanje krugova ili ulazak u GoTo sustave. Također ćete naći grubu kartu lokacije, opise, znanstvene informacije i povijest. Nemojte se razočarati ako se vaša zapažanja ne podudaraju s velikim fotografijama koje prate svaki članak. Nesretno je da fotografija ne može uvijek prikazati ono što se može vidjeti na oku, ali radujte se što hvatate mrlje na tako velikoj udaljenosti! Ne odustajte ako lako ne pronađete određeni objekt ... Osvajanje Messierove liste zahtijeva vrijeme i strpljenje. Postoje i mnoge fine organizacije koje nude nagrade za promatranje Messierove liste, a upute za sudjelovanje mogu se lako pronaći na webu. Najviše od svega? Uživajte u svojim zapažanjima!
Charles Messier (arhivska slika), Messier objekti Poster ljubaznošću SEDS-a.
