U Malom kopaču postoji buntovna, polumrtva zvijezda koja je blesava u bijegu iz naše galaksije - i sada, astronomi imaju ideju zašto.
Zvijezda, mali bijeli patuljak koji se nevjerojatno brzo kreće prema rubu galaksije, možda je jedan od samo nekoliko poznatih bijelih patuljaka koji su eksplodirali u supernovama i živjeli kako bi pričali priču, prema studiji objavljenoj 21. lipnja u časopisu Mjesečne obavijesti Kraljevskog akademskog astronomskog društva.
Autori studije rekli su da je ova neobična zvijezda, nazvana LP 40-365, "djelomično spaljeni ostatak", sugerirajući da je osebujna, slabija od prosjeka supernova učinila zvijezdu mnogo manjom, bržom i tostijom od tipičnog bijelog patuljka. Koliko god se činilo čudnim, ova zvjezdana neobičnost možda nije sama; Koristeći podatke iz svemirskog teleskopa Gaia Europske svemirske agencije, autori studije također su pronašli tri dodatne zvijezde u ostalim dijelovima galaksije sa svojstvima i putanjama sličnim LP 40-365.
Istraživači su rekli da ove četiri čudne zvijezde mogu predstavljati novostvorenu vrstu sudbine za bijele patuljke kojima ponestane goriva i eksplodiraju - sudbina koja ih ostavlja ugljenima, stisnutim i stršljenima kroz galaksiju nevjerojatnim brzinama, ali još uvijek netaknute. Ovi djelomično spaljeni patuljci "tvore izrazitu klasu kemijski neobičnih zvijezda koje su bježale", napisali su autori studije, a predmeti bi mogli baciti vlastiti čudan oblik svjetlosti na složene faktore zbog kojih zvijezde u prvi plan eksplodiraju.
Skromna termonuklearna eksplozija
Kad velika zvijezda iscrpi sve svoje nuklearno gorivo, može proliti vanjske slojeve materije i pretvoriti se u vruću, obrijanu školjku zvanu bijeli patuljak. Konačno, dok se gravitacija nastavlja zbijati kako zvijezda umiruće jezgre, zvijezda se može srušiti, eksplodirati u supernovi i iza sebe ostaviti ultrazvučnu neutronsku zvijezdu ili crnu rupu.
Autori nove studije rekli su da zvijezde poput LP 40-365 predstavljaju treću moguću sudbinu za eksplodirane patuljke. Da bi se ispunio sa ovom sudbinom, bijeli patuljak mora eksplodirati u osebujnoj, teorijskoj vrsti eksplozije koja se zove tip Iax supernove. U osnovi, tvrde prethodne studije, radi se o supernovama manjim od prosjeka koje su sposobne otrgnuti dio bijelog patuljka, a pritom ostavljaju srž uglavnom netaknutom.
Osim što će ispuhati hrpu mase oboljele zvijezde, tip Iax supernove može tu zvijezdu izbaciti iz svoje orbite - možda tako da zvijezdu leti tako brzo da je više ne veže gravitacijsko povlačenje njezine matične galaksije. Zvijezde poput LP 40-365 gotovo će sigurno s vremenom pobjeći u intergalaktički prostor, napisali su autori, a satelitske snimke već pokazuju da se to događa. (Pogledajte ove dvije slike LP 40-365, snimljene 1955. I 1995. Kako biste vidjeli kako njegov bijeg već izobličuje oblik Malog Dippersa.)
Nije neobično da zvijezda odmazda bude kažnjena širom svemira nakon, recimo, njezinog binarnog partnera eksplodira ili se usisava u crnu rupu. Ali sasvim je druga stvar da se stara zvijezda sruši u bijelog patuljka, eksplodira u supernovi i nastavi tinjati kao još manji bijeli patuljak. Osim impresivne brzine (kreću se stotinama kilometara u sekundi), djelomično izgorjeli ostaci također su neobični za svoju veličinu; mnogo su manji od tipičnog bijelog patuljka, izgubivši velik dio svoje mase u supernovi. Oni također zadržavaju jasne tragove prošlih supernova u svojim atmosferama, koji su bogati pepelom i teškim elementima, ali im nedostaju lagani elementi poput vodika i helija, koji su možda izgorjeli.
Istraživači su rekli kako su optimistični da bi pretraživanjem ovih značajki luka satelit Gaia mogao otkriti čak 20 dodatnih djelomično izgorjelih zvjezdanih ostataka prije nego što se misija instrumenta završi 2022. To bi moglo pružiti dovoljno dokaza koji dokazuju da neke zvijezde imaju ono što imaju treba preživjeti eksploziju supernove, čak i ako ih iskustvo napusti da pronađu novi galaktički dom.
