Rudari koji su kopali za drago kamenje otkrili su prošlog mjeseca nešto sasvim drugo; umjesto da otkriju sjajni i prelijevajući dragulj poznat kao ammolit, otkrili su fosilizirane ostatke drevnog morskog čudovišta.
Paleontolozi su jedva zadržavali svoj sjaj. Drevno morsko čudovište bio je gotovo cjeloviti kostur morskog gmazova zvanog mosazaur, vjerovatno iz roda Tylosaurus, koji je živio u doba dinosaura prije otprilike 70 milijuna godina.
Za to je vrijeme Alberta u Kanadi (gdje je pronađen mosazaur) ležao pod vodom, prekriven zapadnim unutrašnjim morskim putem, koji se protezao od Meksičkog zaljeva do Arktičkog mora.
"Imamo sve od glave gotovo do vrha repa", rekao je Donald Henderson, kustos dinosaura u Kraljevskom muzeju palerontologije u Tyrrellu u Drumhelleru, Alberta. "Nemamo puno na putu perajama. Izgubili su ih u propadanju ili su ih možda ugrizli."
Enchanted Designs Limited, tvrtka koja je pronašla mosasaura, u lipnju je tražila komade amolita boje duge boje koji bi se mogli pretvoriti u nakit. Ovaj opal sličan dragulj izrađen je od fosiliziranih školjki amonijaka, izumrlog morskog mekušaca s kružnom školjkom, čiji daleki živi rođaci uključuju nautilus.
Rudari koji kopaju u formaciji Bearpaw (nazvani po planinama Bears Paw u Montani, južno od Alberte) obično pronađu od jednog do dva fosiliziranih morskih gmizavaca godišnje, tako da ovo otkriće nije bilo potpuno neočekivano. Ali nije svaki dan otkriven takav gotovo cjelovit kostur.
Zanimljivo je da su posmrtni ostaci mossaura pomalo nadoknađeni, rekao je Henderson. "Vjerojatno je bilo prilično trulo kada je išlo na morsko dno", rekao je on Live Science. "Izgleda da se možda pukla ili slomila kad je pogodila morsko dno, ali inače je prilično dobra."
Fosili su ugrađeni u prilično mekan crni kamen iz blata, tako da je priprema skeleta gotovo dovršena. Sve u svemu, zvijer je dugačka između 6 i 7 metara, rekao je Henderson.
"Te su stvari obično velike", rekao je. "Mislim da su morali biti veliki da bi preživjeli u tom okruženju."
Mosasauri su bili vrhovni grabežljivci. (Međutim, imajte na umu da su to bili gmizavci, a ne dinosauri.) Fosilni nalazi jednog mosasaurskog stomaka i tragovi ugriza na drugim fosilima pokazuju da su te zvijeri jele kornjače, ribe, amoniiti i čak druge mozausere. Jedno od njihovih tajnih oružja upadalo je u zube na krovovima njihovih usta koji su se zakrivili prema natrag.
"Jednom kada bi vas uhvatili za glavne zube i počeli vam raditi natrag, ti zubi bi spriječili da hrana nestane", rekao je Henderson. "Dakle, jedini način na koji biste mogli kliznuti bio je niz grlo."
Još nije jasno kada će ili hoće li mosasaur biti prikazan. Ali javnost može vidjeti i druge primjerke mozaura u izložbi Dinosaura Kraljevskog muzeja Tyrrell ili na izložbi Temelje za otkriće.
Napomena urednika: Ova je priča ispravljena jer je Enchated Designs Limited, a ne Korite rudari, pronašao primjerak.
