NASA-in novi teleskop za lov na egzoplanete otkrio je svoj najmanji planet do sada: svijet negdje između veličina Zemlje i njezine manje sestre Mars.
Planeta se zove L 98-59b, jer sjedi u obližnjem zvjezdanom sustavu zvanom L 98-59 koji je udaljen 35 svjetlosnih godina od našeg Sunčevog sustava u južnom zviježđu Volans. L 98-59b nije najmanja egzoplaneta ikad otkrivena - taj zapis pripada sićušnoj stijeni zvanoj Kepler-37b, koja je samo petinu veća od Zemljevog mjeseca. Ali otkad je NASA napredniji svemirski teleskop teleskopa za istraživanje egzoplaneta (TESS) došao na mrežu i zamijenio stari teleskop Kepler, ovo je najmanja planeta koju je NASA uspjela vidjeti.
L 98-59b jedan je od tri planeta otkrivena u sustavu i izviještena u radu objavljenom danas (27. lipnja) u The Astronomical Journal. Druga dva su 1,4 i 1,6 puta veća od Zemljine širine.
Ovi planeti dodaju čovječanstvu još uvijek mali katalog egzoplaneta sličnih veličina kao i Zemlja. Većina egzoplaneta koje astronomi mogu otkriti mnogo je veća od naše planete.
Da bi napravio ove detekcije, TESS nije promatrao planete izravno; Oni su premali i tamni za to, posebno sjedi uz svoju sjajnu zvijezdu. Umjesto toga, teleskop je uočio njihove sjene dok su kugle prolazile između njihove zvijezde i teleskopa.
Planeti kruže oko zvijezde mnogo manje od našeg sunca, ali mnogo su joj bliže. L 98-59b ima najmanju orbitu, završavaći puni krug svoje zvijezde svaka dva dana i 6 sati i primajući 22 puta veću energiju koju Zemlja apsorbira od sunca. To ga gotovo sigurno čini nepristupačnim (tj. Prejakim), baš kao i otkriveni sestrinski svjetovi.
Međutim, istraživači su napisali da je ovaj sustav posebno zanimljiv jer planete kruže tako svijetlom zvijezdom da će TESS-u omogućiti prikupljanje neobične količine podataka. Bliska mjerenja njihovih orbita mogla bi omogućiti znanstvenicima da shvate postoje li drugi planeti u sustavu koji ih gravitiraju gravitacijom - možda čak i planete u zoni naseljenosti ove zvijezde. To bi moglo pružiti vrijedne podatke o tome kako se oblikuju male, kamenite planete poput naše. Istraživači se također nadaju da će naučiti imaju li planeti atmosferu, na temelju toga kako dodaju boju svjetlu koje dolazi od zvijezde dok prolaze ispred nje.
