Prije tri i pol milijarde godina, tajanstveni je objekt na rubu daleke galaksije stvorio snažno svijetlo, nestašno kratko izbijanje radio energije koja je pucala širom svemira.
Taj puls energije - poznat fanovima astronomske zajednice kao brz radio prasak (FRB) - prošao je kroz divljinu plina, prašine i praznog prostora na svom više milijardi milijardi godina, polako se protežući i mijenjajući boju dok se kretao , Tada se, za manje od milisekunde, 2018. godine, prasak zapucao pokraj posebnog teleskopa u australijskom zaleđu Zemlje, pružajući znanstvenicima rijetku priliku da se rukuju s jednim od najtajanstvenijih oblika energije u svemiru.
To je prvi put da su astronomi uspješno pratili jednokratni FRB do svog nastanka kroz prostor i vrijeme, kako tvrde autori studije objavljene danas (27. lipnja) u časopisu Science. Razumijevanje odakle dolaze FRB omogućuje znanstvenicima da istražuju ogromne tragove materije između galaksija domaćina i Zemlje, a možda čak i pronađu neotkrivene džepove protona i neutrona za koje se misli da vrebaju među galaksijama.
"Ovi rafali izmijenjeni su materijom s kojom se susreću u svemiru", izjavio je u izjavi koautor studije Jean-Pierre Macquart, istraživač iz Međunarodnog centra za radio astronomska istraživanja (ICRAR). "Sada možemo precizno odrediti odakle dolaze, i možemo ih koristiti za mjerenje količine materije u intergalaktičkom prostoru."
Izleti na scenu
Otkako je fenomen otkriven 2007. godine, astronomi su primijetili oko 85 FRB-a i precizirali podrijetlo samo jedne druge - ponavljajućeg bljeska koji je pulsirao 9 puta iz malene galaktike u obliku zvijezda tijekom otprilike šest mjeseci 2016. Utvrđujući izvor jednog jednokratna FRB, koja može trajati djelić milisekunde, do sada se pokazala izuzetno teškom.
U svojoj novoj studiji, istraživači su otkrili usamljeni FRB pomoću niza od 36 satelita zvanih australijski Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) teleskopom. Kad FRB prođe niz, svaki satelit hvata signal rafala jedan djelić milisekunde. Koristeći ove suptilne vremenske razlike, istraživači su uspjeli shvatiti iz kojeg smjera dolazi prasak i otprilike koliko je putovao.
Promatranja ASKAP-a ukazala su na galaksiju veličine Mliječnog Puta udaljenu od Zemlje 3,6 milijardi svjetlosnih godina. Uz pomoć nekoliko drugih velikih teleskopa širom svijeta, istraživači su zumirali na ovu galaksiju kako bi saznali da je relativno stara i da ne tvori mnoge nove zvijezde.
Prema Adamu Delleru, astrofizičaru sa Sveučilišnog tehnološkog sveučilišta Swinburne i koautoru nove studije, svojstva ove udaljene galaksije u velikoj su suprotnosti s galaksijom koja je stvorila ponavljajuće brzo puštanje radija koje je otkriveno 2016. godine.
"Eksplozija koju smo lokalizirali i njegova galaksija domaćina ne izgledaju poput" ponavljača "i njegovog domaćina", rekao je Deller u izjavi. "Potječe iz ogromne galaksije koja tvori relativno malo zvijezda. To sugerira da se brzi radio-eksplozije mogu proizvesti u različitim okruženjima."
Iako je ponovljeni FRB otkriven prije nekoliko godina vjerojatno nastao eksplozijom neutronske zvijezde ili supernove (uobičajeni motori formiranja zvijezda u aktivnim galaksijama), ovaj bi puk mogao biti uzrokovan nečim drugim, u potpunosti.
Što još, točno? Nitko još ne zna - ali radioaktivni belci iz supermasivne crne rupe ili motori izvanzemaljskih svemirskih letjelica nisu isključeni. Samo utvrđivanjem više FRB-a istraživači će moći razotkriti ovu kozmičku misteriju. Srećom, napisali su autori nove studije, sad kad su je imali ispod pojasa, pronalazak sljedeće bi trebao biti malo lakši.
