Jedan od posljednjih kraljeva križara imao je skorbut kad je umro, nova forenzička analiza otkriva - oprečno starim pripovijestima da je umro od kuge ili dizenterije.
Novo otkriće potječe od stare čeljusne kosti koja je pokopana u katedrali Notre Dame. Pričalo se da pripada Louisu IX., Francuskom kralju koji je umro opkolivši Tunis tijekom Osmog križarskog rata 1270. godine, a kasnije je kanoniziran kao St. Louis. Pronašli su forenzičke dokaze da je kost doista potjecala iz St. Louisa i da je imao teški slučaj skorbut kad je umro. Rezultati njihovih pretraga postali su dostupni online 8. lipnja u časopisu Stomatology, oral and and maxillofacial Surgery.
Škrob je bolest koja je rezultat nedostatka vitamina C. Zdrava osoba dobiva dovoljno vitamina C da je eliminira. No, Louis, koji je, čini se, jeo uglavnom ribu tijekom kampanje, možda nije pojeo domaću hranu u Tunisu koja je sadržavala hranjive tvari. Škrob uzrokuje bolest desni, gubitak zuba, anemiju i slabost, među ostalim simptomima.
Istraživači su citirali izvještaj Jean de Joinvillea, srednjovjekovnog kroničara koji je zabilježio povijest križarskog rata, kao dokaz da je skorbut uobičajen u Louisovoj vojsci.
"Naša je vojska patila od nekroze desni (mrtve desni)", napisao je Joinville, "a brijači su morali prerezati nekrotizirano tkivo kako bi muškarci mogli žvakati meso i gutati. Bilo je šteta čuti vojnike kako viču i plačući kao porođajne žene kad su im se rezale desni. "
Da bi dokazali da vilica zaista dolazi od Luja IX., Istraživači su je prvo vizualno pregledali i pokazali da ima pravi oblik čeljusti 56-godišnjeg muškarca. (Louis IX imao je 56 godina kad je umro.) Zatim su je uspoređivali s postojećim skulpturama u katedrali lica mrtvog kralja i otkrili da su se usko poklapali. Napokon, tim je izveo radiokarbonsko datiranje na kosti kako bi izmjerio količinu ugljika s osam vezanih neutrona (radioaktivna raznolikost) u kosti.
Radioaktivni ugljik propada konstantnom brzinom i tijela prestaju apsorbirati novi ugljik iz okoliša pri smrti, pa se razina ugljika 14 koristi za određivanje starosti koštanog uzorka. Intrigantno, činilo se da ugljik u čeljusti dolazi od čovjeka koji je umro između 1030. i 1220. godine. To je Luki bilo prerano, osim što čini se da je Louis uglavnom ili potpuno živio na ribama. A ocean ima manje ugljika 14, pa je poznato da oceanska stvorenja imaju nešto manje ovog radioaktivnog ugljika u svojim tijelima nego kopnena stvorenja. Čini se da su istraživači napisali da je Louis jednostavno pojeo toliko ribe da su mu kosti izgledale starije.
Istraživači su pronašli dokaze o ozbiljnoj skorbutu u čeljusti, ali to ne znači da ga je skorbut ubio, rekli su istraživači. Škrob može oslabiti imunološki sustav, dopuštajući da se druge infekcije ukorijene, istakli su. Sljedeći je korak, rekli su, proučiti kraljevu crijeva (koja su kuhana u vinu i začinima da bi se sačuvala, a čuvala se drugdje u Europi) i utvrditi koji su paraziti prisutni.
