Iako je istina možda vani, tehnološki izvanzemaljci izgleda da nisu - barem još ne. Novi rezultati iz najcjelovitijeg programa pretraživanja izvanzemaljske inteligencije (SETI) ikad poduzetih - koji su ispitivali 1327 obližnjih zvijezda radi signala inteligentnih bića - postali su prazni.
"Sigurno ne postoji ništa sjajno očito", rekao je Livenyu Danny Price, astrofizičar sa Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyu i vodeći autor rada o rezultatima, koji je objavljen u The Astrophysical Journal. "Ne postoje nevjerojatno napredne civilizacije koje nas pokušavaju kontaktirati s nevjerojatno snažnim odašiljačima."
Dok tim ovoga puta tim nije pronašao ništa, Price je rekao da može postojati mnogo objašnjenja za nedostatak vanzemaljskih signala. Možda je pretraga vršena na pogrešnim frekvencijama ili su ti signali bili sakriveni radio smetnjama sa Zemlje. Svaki takav poduhvat ograničen je metodama i otkrićima koje su ljudi napravili tijekom naše vlastite povijesti.
"Na mnogo načina, SETI je pomalo ogledalo u sebi i vlastitoj tehnologiji i razumijevanju fizike", rekao je Price.
Pretraživanje je provedeno u sklopu inicijative Breakthrough Listen, desetogodišnjeg, vrijednog 100 milijuna dolara financiranog od strane ruskog milijardera Jurija Milnera koji ima za cilj skeniranje neba zbog tehnoloških potpisa: prijenosa ili drugih dokaza koje su tehnološka bića stvorila na drugim svjetovima. Inicijativa, koja je započela 2015., oslanja se na dva najmoćnija svjetska teleskopa - 32-metarski promjer (100 metara) Robert C. Byrd Green Bank teleskop u Zapadnoj Virginiji i promjera 210 stopa (64 m) ) Parkesov teleskop u Novom Južnom Walesu u Australiji - da biste pokušali prisluškivati vanzemaljsku komunikaciju.
U svojem najnovijem objavljivanju podataka, istraživači su analizirali 1 petabajt (ili 1 milijun gigabajta) podataka obje radijske i optičke valne duljine, promatrajući više od tisuću zvijezda unutar 160 svjetlosnih godina Zemlje. Tijekom pretrage pojavilo se nekoliko tisuća zanimljivih signala, iako se pokazalo da potječu iz prizemnih izvora, poput satelita koje su napravili ljudi.
Cjelokupni gargantuan katalog informacija bit će javno dostupan u Breakthrough-ovoj otvorenoj arhivi podataka, što ga čini najvećom publikacijom SETI podataka u povijesti polja.
Jason Wright, astrofizičar s Državnog sveučilišta Pennsylvania koji nije bio uključen u rad, rekao je Live Scienceu da je impresioniran posvećenošću istraživača da javno objavi njihove podatke. "Svatko tko misli da je tim možda nešto propustio može preći njihove rezultate i uvjeriti se u to", rekao je.
Wright je ranije izračunao da sve dosad obavljene pretrage SETI-a predstavljaju češljanje protuvrijednosti vode nešto više od vrijednosti tople kupke u svim oceanima našeg planeta. Najnoviji dodatak povećava onu radio valnu duljinu za 50%, ili otprilike vrijedi još jedna kada.
Price je bio optimističan da će njegov tim u budućnosti moći staviti strože granice za prevalenciju života u svemiru. Istraživači namjeravaju upotrijebiti nadolazeći MeerKAT teleskop u Južnoj Africi, opservatorij koji će se sastojati od 64 odvojena polja promjera 44 stopa (13,5 m) kako bi pretražili više od milijun zvijezda u našem galaktičkom susjedstvu za izvanzemaljske prijenose.
Iako bi svaki signal koji se pojavio morao biti pomno pregledan kako bi se osiguralo da je originalan, Price je rekao da bi takav nalaz bio zaista revolucionaran. "Mislim da bi to bilo jedno od najvažnijih otkrića koje je čovječanstvo ikada napravilo", rekao je.
