Zemljin mjesec krije ogromnu tajnu na svojoj promukloj tamnoj strani. Duboko ispod Mjesečevog bazena Južni pol-Aitken (najveći sačuvani udarni krater bilo gdje u Sunčevom sustavu), istraživači su otkrili gangantuansku "anomaliju" teških metala smještenih u plaštu koji očito mijenjaju gravitacijsko polje Mjeseca.
Prema studiji tajanstvene mrlje, objavljenoj 5. travnja u časopisu Geophysical Research Letters, anomalija je možda težak ostatak asteroida koji se srušio na daleku stranu mjeseca i stvorio divovski krater Južni pol-Aitken s oko 4 milijarde prije nekoliko godina. Međutim, sve što istraživači u ovom trenutku mogu sa sigurnošću reći je da je mrlja velika - vjerojatno teži negdje u blizini 2,4 kvadrilijuna američkih tona (2,18 kvintilijuna kilograma).
"Zamislite da uzmete gomilu metala pet puta veću od Velikog otoka Havaja i zakopate je pod zemljom," rekao je u izjavi glavni autor studije Peter James, docent planetarne geofizike na Sveučilištu za umjetnost i znanost Sveučilišta Baylor. "To je otprilike koliko smo neočekivane mase detektirali."
James i njegovi kolege otkrili su mrlju uspoređujući mape lunarne topografije s podacima prikupljenim od NASA-ine misije za gravitacijski oporavak i unutrašnjost (GRAIL) - eksperiment iz 2011. godine u kojem su dva satelita u tandemu obilazila Mjesec, mapirajući preciznu snagu njegovog gravitacijskog povlačenja kod raznih lokacija.
Čitanja GRAIL-a otkrila su nešto vrlo teško povlačenje po dnu kratera Južni pol-Aitken više od pola milje. Što god bilo, uvrijeđena anomalija pokopana je stotinama kilometara ispod mjesečeve površine.
U novoj studiji, istraživači su izveli simulacije udara kako bi pokazali da bi ta podzemna krhotina teoretski mogla biti ostaci teškog asteroida željeza i nikla koji se dijelom zaglavio u mjesečevoj jezgri.
"Učinili smo matematiku i pokazali smo da dovoljno raspršena jezgra asteroida koja je napravila udar može ostati suspendirana u Mjesečevom plaštu do danas", rekao je James.
Mjereći na 2.500 kilometara širine, krater Južni pol-Aitken već je jedna od najvećih Mjesečevih misterija. Ne samo da je najveći udarni krater u Sunčevom sustavu, već njegov visoki rub i duboki bazen također sadrže najveću i najnižu visinu mjeseca.
Istraživači nisu sasvim sigurni od čega se stvara ogromna zdjela prašnjave stijene, ali smatraju da bi ona mogla uključivati neke komade lunarnog plašta usred gornjih slojeva kore i prašine. Kineska zemlja Chang'E-4, koja je početkom ove godine stigla do krajnjeg dijela mjeseca, nedavno je započela analizu tla u blizini kratera, čime su znanstvenici prvi put pogledali od čega se mogu stvoriti mjesečeve unutrašnjosti. Kao što bi mjesečar mogao reći, to je jedan mali korak prema razumijevanju mrlje.
