Južnoafrički Cape Town ima veliku potrebu za slatkom vodom, a ambiciozni mornarički spasilac ima neobično rješenje: oteti antarktički ledeni brijeg, koristiti tankere i tegljače da ga odvuku u Cape Town, a taline kako bi hidratizirali žedni grad.
Koliko je takav plan izvediv? S jedne strane, ledeni brijeg veličine 125 milijuna tona mogao bi osigurati 20% godišnjih potreba za vodom u Cape Townu. S druge strane, pomicanje tako monstruoznog ledenog brijega moglo bi biti skupo i opasno, pogotovo ako se berg neočekivano prevrne, pukne ili sruši na putu, rekli su glaciolozi Live Scienceu.
"Pitanja će biti kako je to masivno i činjenica da će se početi topiti kako nastave", rekao je Ted Scambos, viši znanstvenik u Centru za znanost i promatranje Zemlje na Sveučilištu Colorado Boulder, koji nije nisam povezan s pljačkom leda. "Postoje načini da se ledeni brijeg pokvari kad se počne zagrijavati, a teško ga je kontrolirati."
Koncept "gusarske ledene bjelice" nije nov. No, jedan od najnovijih hladnih kaparskih plovila lebdi Nicholas Sloane, južnoafrički mornarički spasilac koji ima iskustva u borbi s naoružanim gusarima, spašavajući tisuće pingvina natopljenih gorivom iz brodoloma i pomažući ukrcavanje talijanske plovidbe Costa Concordia brod koji je otklonio Toskanu i ubio 32 putnika, navodi se u profilu Bloomberg Businessweeka na Sloaneu i njegovim planovima za obrise ledenog brijega.
Najnoviji projekt Sloane bio je inspiriran dugogodišnjom sušom koja je proždrla grad od 4 milijuna ljudi. Domaćinstva u Cape Townu trenutno su ograničena na 18,5 galona vode, prenosi Bloomberg. Da se to stavi u kontekst, prosječni Amerikanac dnevno koristi između 80 i 100 galona (300 do 380 litara) vode, prema američkom Geološkom istraživanju.
Kako bi ublažio nestašicu vode, Sloane je predložio otmicu ogromnog ledenog brijega - jednog dugačkog 3.281 stopa, širine 1.640 stopa i dubine 820 stopa (1.000 od 500 do 250 metara), rekao je za Bloomberg. Već je okupio tim glaciologa, oceanografa, inženjera i financijera na ovom poduhvatu, nazvanom Projekt Southern Ice, čija cijena iznosi 200 milijuna dolara.
Ako vlada Cape Towna zakorači na račun - što se čini malo vjerovatno jer su druge opcije, poput desalinizacije, jeftinije, rekao je Scambos - posada će upotrijebiti satelitske podatke za pronalazak ledenog brijega najbolje veličine na putu za Gough Island, smješten oko 1600 milja (2.570 kilometara) udaljen od Cape Towna, izvijestio je Bloomberg.
Sonarno i radarsko skeniranje otkrilo bi bilo kakve strukturne nedostatke. Ako ledeni brijeg prijeđe sabirnicu, dva tegljača zarobila bi ga konopom od 25 milijuna dolara od Dyneema, supermaterijala koji je uzbudljiv i prikladan za niske temperature, trenje i napetost.
Ako se uspješno umreži - nema malog podviga s obzirom na to da vjetrovi dostižu 80 mph (128 km / h) s nastalim valovima u ovom dijelu svijeta - ledeni brijeg bi povukli dva supertankera koje bi svaki povukao tegljač. Ova bizarna povorka leda, supertankera i tegljača pratila bi struju radi uštede goriva, prvo koristeći istočnu antarktičku cirkumpolarnu struju, a zatim skokne do struje Benguela, koja bi ih dovela do Južne Afrike.
Cijelo putovanje vjerojatno bi trajalo 90 dana, rekla je Sloane za Bloomberg. S obzirom na poznate stope taline, ledeni brijeg bio bi najmanje 8% manji do trenutka kad stigne na svoje odredište, rekao je. Potom bi ledeni brijeg sjedio u hladnoj obalnoj Benguela Current, gdje bi bio uvezen i umotan u humongous suknju od geotekstila kako bi zaštitio led od elemenata. Strojevi bi zatim bacili berg u ledenu kašu koja bi se mogla dostavljati na obalu kontejnerskim brodovima i stavljati u gradske rezervoare.
Cijena u odnosu na otplatu
Izazov je zastrašujući, ali "mislim da će uspjeti pomaknuti veliki ledeni brijeg", rekao je Scambos. To je zato što su dijelom i oceanske struje u njihovu korist.
"Ako bi se moglo raditi na bilo kojem mjestu, taj je put od Antarktičkog poluotoka do Cape Towna vjerojatno jedan od najboljih", rekao je. "Drugi dobar koji stvarno ima pucanj je Perth, Australija."
Ipak, posada bi trebala poduzimati mnoge mjere opreza. Za prvo, morska voda bi se mogla bazeniti na vrhu ledenog brijega dok se vuče, što bi moglo uzrokovati lom leda. "Ako su pročitali literaturu, vjerojatno bi trebali prerezati neke rovove i napraviti odvode kako bi se osiguralo da se voda ne akumulira na gornjoj površini jer to može stvoriti probleme", rekao je Scambos.
Drugo, iako će im struja pomoći da "idu uz protok", ulazak u prave struje vjerojatno će biti težak, osobito s tako velikim opterećenjem, rekao je. Također nije jasno kako će putovanje ledenog brijega kroz slano more kontaminirati zaleđenu slatku vodu unutar ledenog brijega i hoće li organizmi poput algi početi rasti na njemu tijekom putovanja.
Ali ako bude uspješan, nagrada je netaknuta polarna voda. "Fantastično je svjež i čist", rekao je Scambos. "Većina voda je prije stotine do tisuće godina."
Budući da takav poduhvat nikada nije učinjen, vjerojatno će trajati četiri ili pet misija prije nego što cijeli proces prođe nesmetano i na najisplativiji način, rekao je.
Antarktik neće propustiti nekoliko svojih ledenih brijega, dodao je Scambos. "Antarktik svake godine ispuši milijarde i milijarde tona leda", rekao je. "Količina koju bi Cape Town mogla uzeti" je mali dio leda koji se nalazi u Južnom oceanu. "
U prijedlogu se događa nekoliko stvari, rekao je Matthias Huss, glaciolog sa Sveučilišta u Fribourgu u Švicarskoj koji nije uključen u projekt Cape Towna. "Ledeni brijeg ionako bi ispuštao svoju talinu, pa zašto ga ne biste koristili za opskrbu pitkom vodom?" Huss je putem e-maila rekao Live Scienceu. "Također je prijevoz vode u obliku leda blok vjerojatno efikasniji od otpreme tekuće vode."
Previsoki troškovi vjerojatno znače da ovo neće biti dugoročno rješenje za vodene nevolje Cape Towna, rekao je Tad Pfeffer, glaciolog Instituta za arktička i alpska istraživanja na Sveučilištu Colorado Boulder, koji nije uključen u Južni Projekt led.
"Međutim, oni će to učiniti, to će biti zaista skupo", rekao je Pfeffer za Live Science. "To bi vjerojatno mogli učiniti sve dok za to imaju novca. Ekonomski, vjerojatno nije sve tako dobra ideja, osim u hitnim slučajevima."
