Kako bi im olakšali put, ti ljudi iz kasnog kamenog doba vjerojatno su spalili snopove bora (Pinus) štapove, koje su arheolozi također pronašli u špilji, poznatoj kao Grotta della Bàsura, u sjevernoj Italiji.
Strop pećine bio je toliko nizak da su u jednom dijelu drevni istraživači bili prisiljeni puzati, ostavljajući iza sebe "prve dokaze o ljudskim tragovima koji su ostali tijekom puzajuće lokomocije", to jest u položaju "prikriveni hod", navodi prvo istraživanje autor Marco Romano, postdoktorski istraživač na Institutu za evolucijske studije na Sveučilištu Witwatersrand u Južnoj Africi.
Istraživači znaju za prastaru ljudsku prisutnost u Grotta della Bàsura od 1950-ih. No, nova je analiza prvi visokotehnološki pogled na ove određene staze u kojima su istraživači koristili lasersko skeniranje, analizu sedimenata, geokemiju, arheobotaniku i 3D modeliranje kako bi proučavali otiske.
Bilo je toliko mnogo otisaka - ukupno 180 - da su istraživači mogli sastaviti ono što se toga dana dogodilo tijekom gornjeg paleolitika (poznato i kao kasno kameno doba). Prema različitim veličinama otisaka stopala, čini se da je bilo pet osoba: trogodišnjak, 6-godišnjak, pred-adolescent (8- do 11-godišnjak) i dvije odrasle osobe, otkrili su istraživači.
Ova je skupina bila bosa i nije izgledalo da nosi odjeću (barem ona nije ostavila tragove u pećini). Nakon hodanja od 150 metara u špilju, stranka je stigla do "Corridoio delle Impronte" (hodnik za otiske stopala), a zatim pala u jednu datoteku, s trogodišnjakom straga.
"prošetao je vrlo blizu bočnog zida pećine. Sigurniji je pristup koji koriste i druge životinje (npr. psi i medvjedi) kada se kreću u slabo osvijetljenom i nepoznatom okruženju", Romano je u e-poruci rekao Live Scienceu.
Ubrzo nakon toga krov spilje spustio se na ispod 31 inča (80 centimetara), prisilivši avanturiste da puze, "postavljajući ruke i koljena na glinenu podlogu", rekao je Romano.
Zatim su istraživači prošli usko grlo stalagmita; prešao je mali ribnjak ostavljajući duboke tragove na zamrljanom tlu; popeli se na malu padinu iza „Cimitero degli Orsi“ (groblje medvjeda); i konačno stigli do terminalne sobe "Sala dei Misteri" (soba misterija), gdje su se zaustavili.
Jednom u toj sobi, "adolescent i djeca počeli su sakupljati glinu s poda i razmazali je stalagmitom na različitim razinama prema visini", rekao je Romano. Baklje grupe ostavile su na zidovima nekoliko tragova ugljena. Zatim su napustili pećinu.
Šarena posada pokazuje da su "vrlo mala djeca bili aktivni pripadnici gornjeg paleolitskog stanovništva, čak i u naizgled opasnim i društvenim aktivnostima", rekao je Romano.
Nova je studija "lijepo predstavljeno djelo", rekao je Matthew Bennett, profesor ekoloških i geografskih znanosti na Sveučilištu Bournemouth u Velikoj Britaniji, koji nije bio uključen u istraživanje. "To je primjer sofisticiranosti s kojom sada možemo bilježiti otiske, bilo da su ljudi ili životinje."
Međutim, s obzirom da su istraživači već znali da su drevni ljudi živjeli na tom području i koristili su pećinu, otkriće ne doprinosi mnogo znanstvenom razumijevanju ljudi kasnog kamenog doba, rekao je Bennett. "To je skupina pojedinaca koji istražuju špilju, što je super, ali svejedno smo to znali", rekao je on Live Science.
Bennett je dodao da nije neuobičajeno pronaći tragove djece miješane s onima odraslih iz ovog doba. Djelomično je to i zato što su djeca vjerojatno prebrojila odrasle osobe tijekom gornjeg paleolitika i zato što djeca poduzimaju više koraka od odraslih, jer su im noge kraće. Štoviše, "činite glupe stvari - plešu uokolo, trče okolo, ne hodaju ekonomski u jednom smjeru", rekao je Bennett. "Ima statističkog smisla da bismo trebali naći mnogo otisaka djece."
