Ako ste odrasli u predgrađu, odmah prepoznate: slatki, oštar miris nekoga kosi travnjak ili lopticu. Dok vam upada u nosnice, nekako uspijeva mirisati točno poput zelene boje. Ali na što mi zapravo mirišemo kad udišemo taj svježe izrezani miris trave? I zašto nam se toliko sviđa?
Kemijski gledano, taj klasični miris travnjaka je zračna mješavina spojeva na bazi ugljika koji se nazivaju hlapi zelenih listova ili GLV. Biljke često oslobađaju te molekule ako ih oštećuju insekti, infekcije ili mehaničke sile - poput kosilice.
Biljke proizvode nešto drugačije oblike GLV-a ovisno o tome što im se događa, rekao je Ian Baldwin, biljni ekolog i osnivač Instituta Max Planck za kemijsku ekologiju u Jeni u Njemačkoj. U studiji iz 2010. objavljenoj u časopisu Science, on i njegov kolega Silke Allmann sa Sveučilišta u Amsterdamu otkrili su da su listovi duhana probijeni i trljani pljuvačkom iz sline izbacili drugačiji buket isparljivih spojeva od lišća koje je ubolo i četkalo vodom.
GLV-ovi su dovoljno mali da se dižu u zrak i uplivaju nam u nosnice. U nekim se slučajevima mogu otkriti više od kilometra od biljke iz koje su porijeklo. Ostale vrste, poput insekata koji jedu biljke i grabežljivaca koji jedu te insekte, izuzetno su osjetljivi na različite GLV arome. Na primjer, Baldwin i Allmann su otkrili tog grabežljivca Geocoris kukci privlače GLV-ove koje ispuštaju biljke koje žvaču štetočine nazvane duhanska horda. Drugim riječima, specifičan miris opkoljenih biljaka ukazuje na grabežljivce da je zalogaj u blizini.
Ljudi obično ne jedu travnatu travu ili insekte na njoj, ali GLV-ovi koje ispušta trava nisu toliko različiti od onih biljaka koje smatramo ukusnim. To znači da imamo dobre razloge da budemo osjetljivi na njih. "Gotovo sve svježe povrće ima buket GLV-a", rekao je Baldwin Live Science-u, a voće može otpustiti molekule dok omekšaju i membrane unutar njih se raspadaju. "Kroz evolucijsku povijest koristili smo te podatke kako bismo znali kada je nešto zrelo", rekao je Baldwin.
Koliko Baldwin zna, ne postoji ništa specifično za travu zbog čega bi nam mirisao ljepše od druge biljke. Ali vjerojatnije je da ćemo je kositi, ozlijedivši puno biljnih tkiva odjednom i ispuštajući koncentrirani oblak GLV-a. Uz nešto poput 40 milijuna hektara (16,3 milijuna hektara) travnjaka po susjednim Sjedinjenim Državama, košnja je naša najbolja prilika da naiđemo na svježi, zeleni miris koji iznutra povezujemo s jestivim biljkama. Ljudi koji žive u blizini plantaža čaja u Kini mogli bi dobiti isti osjećaj mirisa berbe čaja, rekao je Baldwin.
Biljke također mogu prepoznati i reagirati na te arome u zraku, dodao je Baldwin. Ako GLV buket pokazuje da susjedne biljke gube svoje cvjetajuće vrhove, na primjer, biljka može prebaciti šećer i druge resurse prema svojim korijenima i dalje od svojih cvjetova. To minimizira potencijalne gubitke biljke i može joj pomoći da se kasnije vrati. Kako je rekao Baldwin, trava će "odgovoriti iščekivanjem da će kosilica doći tamo".
Baldwin je otkrio da ovaj efekt, nazvan bunkering, može započeti za samo nekoliko minuta od napada na prvu biljku. Drugim riječima, u trenutku kada kosite s jednog kraja travnjaka na drugi, trava s druge strane mogla bi osjetiti miris kada dođete - i biti spremni oduprijeti se.
