Rendžeri u Australiji teško su mogli vjerovati svojim očima kad su naišli na divlju zmiju s tri funkcionalne paprike na glavi.
Zmija, piton tepih (Morelia spilota), imao je treće oko na čelu. Ovo je stanje izuzetno rijetko, rekao je David Penning, docent biologije na Sveučilištu Missouri Southern State, koji nije bio upleten u slučaj zmija.
"Do danas nikada nisam vidio zmiju s tri oka", rekao je Penning Live Science u e-poruci. "Vidio sam zmije s dvije glave neke neobične deformacije lica, ali ništa sasvim slično."
Rendžeri s australskom Komisijom za sjeverne teritorije i parkovima divljih životinja (NTPWC) pronašli su krajem ožujka divlje trikope, koje su nazvali Monty, na autocesti blizu Humpty Doa, malog mjesta oko 25 kilometara (jugozapadno od Darwina). (Zmija je umrla prošlog tjedna, u dobi od oko 2 mjeseca, prema vijestima.)
Nevenomski piton tepih, koji je rodom iz Australije i Nove Gvineje, može narasti do 3 metra duljine, ali ova je zmija bila mala - dugačka oko 16 centimetara, što ukazuje da je riječ o maloljetniku, NTPWC je jučer (1. svibnja) objavio u svom postu na Facebooku.
Zaintrigirani, rendžeri su zmiju X-zraka. Rezultirajuće slike pokazale su da zmija nema dvije odvojene glave zajedno, kao što su sumnjivci sumnjali. "Umjesto toga, činilo se da je to jedna lubanja s dodatnim očnim utičnicom i tri funkcionalne oči", napisao je NTPWC u postu.
Taj se deformitet vjerojatno dogodio rano tijekom embrionalnog razvoja zmija, rekli su, dodajući da je vjerojatno riječ o "prirodnoj pojavi jer su nepravilni gmizavci relativno česti", a ne zbog okolišnih čimbenika, poput onečišćenja.
Impresivno je da je ova zmija čak ugledala svjetlost dana. Ponekad majke zmije jedu "loša" jaja koja se zovu "puževi" nakon što ih polože, rekao je Penning. Štoviše, zmije rođene s deformitetima, poput problema sa kralježnicom, obično umiru nakon nekoliko dana, rekao je.
Još je iznenađujuće to što se činilo da oko djeluje. "Deformiteti rijetko dovode do normalnih radnih funkcija", rekao je Penning. "Kada pomislite na složenost koja je uključena unutar lubanje i živčanog tkiva, ovdje se događa mnogo više nego samo jedno novo oko." Na primjer, vjerojatno će ovom trećem oku biti potreban treći optički živac, što bi sigurno kompliciralo tipičan raspored mozga, rekao je.
Može li ovo treće oko dati zmiji evolucijsku prednost? Čak je to teško reći, rekao je Penning.
"Možda bi treće oko omogućilo šire vizualno polje", rekao je. "Međutim, koliki su troškovi razvoja? Da li bi to zaista učinilo mnogo da se poveća opstanak onih koji ga imaju?"
Penning je rekao da je vidio kako zmije preživljavaju samo jednim okom, "tako da su možda dva oka već prekomjerna", primijetio je. Dakle, kad je riječ o trojici očiju, "rekao bih da je to nedostatak jer bi to koštalo više nego koristi od posjedovanja."
Ta je procjena podudarna s izvješćima rendžera koji su otkrili da se Monty bori za jelo zbog deformiteta, prema Sjevernom teritorijalnom vijestima. Vjerojatno je igrao ulogu u njegovoj smrti. Njegovi se ostaci čuvaju u centru za znanstvena i industrijska istraživanja Commonwealth-a u Darwinu.
Monty nije bila jedina poznata životinja s dodatnim očima. Genetski modificirani skarabovi izbačeni u laboratoriju ponekad izrastaju treće oko, a fosilni dokazi govore da je vrsta drevnog monitornog guštera koja je živjela prije oko 49 milijuna godina imala četiri "oka" - dva normalna oka i dvije fotosenzorne strukture na vrhu oka glave.
