Ronioci koji su iskopavali podvodnu špilju u Meksiku otkrili su kosti džinovskih mesara koji su tamo živjeli tijekom posljednjeg ledenog doba, izvijestilo je novo istraživanje.
Nalaz je izvanredan, jer u vrućoj, tropskoj klimi u Meksiku preživljava nekoliko ostataka drevnih životinja. Ali ove drevne zvijeri, kratkodlaki medvjed (Arctotherium wingei) i vukodlak Protocyon trogloditi, pali su do smrti u dubokoj špilji, koja je ubrzo potopljena. Kao rezultat, njihove kosti su sačuvane u besprijekornom stanju, rekli su istraživači.
Obje su vrste bile daleko od onoga što su znanstvenici smatrali domovima životinja. Prije toga stvorenja su bila poznata samo iz Južne Amerike. Ovo otkriće pokazuje da su živjeli i mnogo sjevernije, odnosno više od 1.200 kilometara (2.000 kilometara) od poznatog staništa, otprilike udaljenost od Bostona do Miamija.
Ronioci su pronašli životinjske kosti u Hoyo Negro, potpuno potopljenoj jami unutar špiljskog sustava Sac Actun na istočnom poluotoku Yucatán. Hoyo Negro je poznat po svojim starim ljudskim ostacima; ronioci su 2007. pronašli lubanju i kosti tinejdžerke koja je živjela prije otprilike 12.000 do 13.000 godina.
Djevojčine kosti, kao i one životinje - uključujući tapire, sabljaste mačke, cugare, rođake slonova poznate kao gomfotera, medvjed i kanid - bile su dobro očuvane. To je zato što je podizanje razine mora krajem posljednjeg ledenog doba preplavilo špilje, pretvarajući ih u okoliš s niskim kisikom pogodnim za očuvanje kostiju, rekao je voditelj studije paleontolog Blaine Schubert, izvršni direktor Centra izvrsnosti paleontologije na Istoku Državno sveučilište Tennessee
Međutim, s obzirom na to da je velik dio pozornosti kod kostiju Hoyoa Negra usredotočen na ostatke tinejdžerki, neke su životinje pogrešno identificirane, rekao je Schubert. Prije toga medvjed je pogrešno stavljen u rod Tremarctos a vukova vrsta se smatrala kojotom Canis latrans, Nova studija postavlja rekorde, kazao je Schubert.
Od prvog iskopavanja ronioci su pronašli još više kostiju. Sada istraživači imaju kosti jedne, možda dvije jedinke canida i najmanje sedam medvjeda kratkog lica, koji datiraju u kasni pleistocen, prije otprilike 11.300 godina.
"Cijeli prethodni zapis ove vrste medvjeda poznat je samo s nekoliko lokaliteta u Južnoj Americi, a oni su fragmentarni ostaci", rekao je Schubert za Live Science. "Dakle, prešli smo od toga da nemamo nijednu takvu vrstu medvjeda izvan Južne Amerike, do sada imamo najbolju evidenciju ove vrste medvjeda iz meksičkog Jukatana."
Istraživanje sjevera i juga
Otkriće također baca svjetlo na Veliku američku biotsku razmjenu (GABI), koja se dogodila kad se Sjeverna Amerika povezala s Južnom Amerikom, a životinje iz svake regije prešle u nove krajeve. Većina znanstvenika smatra da se ta veza dogodila prije otprilike 2,5 milijuna do tri milijuna godina, rekao je Schubert.
Tijekom jednog od tih ranih krosovera, sjevernoamerički kratkodlaki medvjed putovao je do Južne Amerike, kao i kanid poput vuka. Ti su se preci tada razvili u nove vrste koje su pronađene u špilji, a koje dosad znanstvenici nikad nisu vidjeli izvan Južne Amerike.
Pa kako A. krilo a stvorenje nalik vuku završava u Meksiku? Jedna od ideja je da su kasnije uspjeli preusmjeriti taj kopneni most iz Južne Amerike u Sjevernu Ameriku, rekao je Schubert. Međutim, također je moguće da su, kada su medvjed i kanader silazili u Južnu Ameriku, neki od njih boravili u Meksiku, primijetili su istraživači.
U Južnoj Americi trenutno živi samo jedan živi rođak kratkodlakog medvjeda: medo naočala (Tremarctos ornatus). Ovaj medvjed nikad nije pronađen izvan Južne Amerike. Novi dokazi sugeriraju da je tako A. krilo blokirao je svoj put, vjerojatno zauzevši isto stanište i jeo istu hranu kakvu je medvjeđi spektakl trebao preživjeti, rekao je Schubert. "Možda su stvorili prepreku", rekao je.
Istraživači su obavili impresivan posao ispravne identifikacije medvjeda i vrsta iz kanida, rekao je Ross MacPhee, kustos miologije i zoologije kralježnjaka iz Američkog muzeja prirodne povijesti u New Yorku, koji nije bio uključen u studiju.
Studija ističe koliko su korisna ta podvodna nalazišta, posebno u vrućim, vlažnim tropima gdje drevne kosti obično propadaju, rekao je Ross za Live Science. "Možete dobiti sondu u prošlost koju obično ne očekujete, a to je sjajna stvar oko ovih špilja u Yucatánu."
