Na jugozapadu Kenije, u provinciji Kenijske doline Rift, nalazi se 583 četvornih milja (1.510 kvadratnih kilometara) zaštićenog zemljišta, poznatog kao Nacionalni rezervat Maasai Mara. Osnovana je 1961. godine i popularno je safari odredište, poznato po svojoj populaciji divljih životinja, pokazalo je 2019. istraživanje o parku objavljeno u časopisu Politika upotrebe zemlje. Divljač slobodno luta preko granica rezervata u područja s nekoliko sela, gdje koegzistiraju životinje i ljudi.
Poznat i pod nazivom Masai Mara, Maasai Mara ili jednostavno Mara, rezervat se nalazi na nadmorskoj visini između 1485 i 2149 metara, koji se proteže južno do nacionalnog parka Serengeti. Ime potječe od lokalnog naroda Maasai, koji su ovu prostranstvo zemlje nazvali "Mara", ili pjegava, na svom maternjem jeziku Maa, zbog načina na koji su stabla bagrema i divljih životinja isijavali ravnice.
Divlje životinje
Raznolika skupina životinja naziva dom Maasai Mara, uključujući afričku "veliku petorku" (afrički slon, rta bivol, afrički leopard, afrički lav i afrički crni nosorog). Široki rezervat mogu se naći i gepardi, gnojevi, gazele, zebre, hijene, žirafe, krokodili, hippoli, više od 500 vrsta ptica i mnogo više stanovnika.
Najpopularnije vrijeme za posjet rezervatu je između srpnja i listopada. Vrhunac migracije duda, obično u listopadu, posebno je popularno vrijeme u parku, jer posjetitelji vide kako više od 2 milijuna životinja putuje do 800 milja (800 km) od nacionalnog parka Serengeti u Tanzaniji, do Maasai Mare Nacionalni rezervat, prema Svjetskom fondu za divlje životinje. Za vrijeme migracije, divlji divljači i nekoliko stotina tisuća drugih sisavaca, uključujući gazele i zebre, moraju prijeći rijeku Maru, izbjegavajući krokodile i druge grabljivice, poput velikih mačaka i hijena.
Procjenjuje se da 250.000 divljih divlja nikada ne stigne na svoje odredište, jer postaju plijen mesožderima, umiru od gladi, žeđi ili iscrpljenosti ili se utope u rijeci Mara, prema Svjetskom fondu za divlje životinje. Pale životinje, međutim, ekosustavu osiguravaju obilje hrane i hranjivih sastojaka.
Klima
Do velike migracije dolazi tijekom glavne sušne sezone koja traje od lipnja do listopada. Dvije vlažne sezone, kratka i duga, događaju se između studenog i prosinca, odnosno ožujka i svibnja. Zbog položaja Kenije na ekvatoru, temperature ostaju poprilično konstantne tijekom cijele godine, a dnevne temperature od oko 73 stupnja Farenhajta (23 stupnja Celzija) za vrijeme sušne sezone i 81 F (27 C) za vrijeme vlažne sezone.
Prosječna godišnja količina oborina iznosi oko 1 metar (3 stope) godišnje, pri čemu gotovo 80% kiše pada tijekom vlažne sezone, navodi se u članku za 2018. godinu objavljenom u časopisu PLOS One. Tijekom sušnog razdoblja, mnoga privremena jezera i rijeke presušuju se, ostavljajući jedno trajno vodno tijelo u regiji, rijeku Mara, kako bi se osigurale regije Maasai Mara i Serengeti.
Poplava je uobičajena za vrijeme vlažne sezone i može istisnuti divlje životinje i povećati rizik od bolesti poput vrućice i antraksa u Rift Valleyu, a obje mogu zaraziti pripitomljene i divlje životinje kao i ljude. Poplave također utječu na stoku i poljoprivredu u okolnim područjima.
Kultura
Narod Maasai, poznat po svojim žestokim ratnicima i jarko crvenim odijelima, nekoć je bio jedno od dominantnih rodnih plemena u Keniji. Oni su jedni od rijetkih koji su zadržali velik dio svoje tradicije i stila života, prema Zakladi za očuvanje divljine Maasai.
Maasai su se preselili u gorje onoga što je sada Kenija u ranom 17. stoljeću i raširili su se po onome što je Kenija i jug postalo ubrzo nakon toga, prema članku iz neprofitnog kulturnog preživljavanja. Oni su bili seminomadi, kretali su se sa svojim cijenjenim stadom stoke u različita područja tijekom mokrih i sušnih sezona kako bi spriječili da bilo koje područje prekomjeri.
Kao i kod većine drugih afričkih plemena, Maasai su izgubili velik dio plodne zemlje i dijelova svoje kulture kada su se europski doseljenici uselili na teritorij. Narod Maasai više nije nomadski i danas su naseljeni na jednom mjestu, gdje ovise o lokalnoj poljoprivredi i turizmu kako bi održali svoj životni stil i tradiciju.
Unutar Maasai Mara sukobi između divljih životinja i seljana postaju sve kontroverzniji. Kako se ljudi i zvijeri natječu za prirodne resurse u ovom udaljenom području, milijuni životinja bili su prisiljeni mijenjati svoje ponašanje, područja i migracijske obrasce. Kao rezultat toga, njihova populacija je patila.
