Dužnosnici divlje životinje uhvatili su burmanski piton dugačak 5 stopa (5 metara) i majku koja se nalazi u Nacionalnom rezervatu Big Cypress na Floridi - najdužem pitonu ikad pronađenom u rezervatu, koji je susjed Everglades-u.
Ali iako je njezina veličina i težina 140 funti. (63 kilograma) vjerojatno je svrstava u prvih 10% najvećih divljih pitona na Floridi, a broj jaja unutar nje - ukupno 73 - apsolutno je pod, rekao je David Penning, docent biologije na Sveučilištu Missouri Southern State , koji nije bio upleten u hvatanje zmija.
"Rekao bih da je to daleko iznad prosjeka", rekao je Penning za Live Science. "Normalna količina za očekivati je vjerojatno nekoliko desetaka, možda 40 ili 50. I to bi bila dobra godina ako pokušate uzgajati ove životinje."
Burmanski pitoni (Python bivittatus) su invazivna vrsta na Floridi. Vjerojatno su se našli u divljini ne samo zbog vlasnika kućnih ljubimaca koji su ih odlučili pustiti, već i od uragana koji su im pomogli u bijegu iz zatočeništva. S obzirom na to da su invazivni, zašto su pitoni tako uspješni u državi Sunshine?
Majke poput ove dio su odgovora, rekla je Penning. Sad kad je proljeće, majke zmije polažu jaja. Ova ovalna jajašca (10 do 13 centimetara) dugačka 10 do 13 centimetara zauzimaju toliko prostora u majci da ona mora prestati jesti jer doslovno ne može stati ništa drugo u njeno tijelo, rekla je Penning. Čak joj se i organi izgrizu i gurnu s puta.
"Impresivno je", rekao je. "To je poput bacanja gomile kugli za bazen u čarapu, ali postoji samo više od onoga što se čini da može stati".
Nakon razvoja u majci oko dva do tri mjeseca, jaja se polažu u stožastu hrpu. Zatim, majka ostaje sa svojim jajima, drhtajući pokraj njih kako bi im bila topla, rekao je Penning.
"To je vjerojatno jedan od razloga zašto su toliko učinkoviti u invazivnoj vrsti", rekao je Penning. "Ako ste jaje, prilično ste bespomoćni. Ako ste jaje s mamom od 17 stopa koja visi pored vas, vjerojatno ste malo zaštićeniji."
Jednom kada se jaja izlegu, bebe kreću svojim zasebnim putevima. Ali, intrigantno, ove zmije imaju tendenciju da pronađu niše i plijen koji odgovaraju njihovoj veličini tijela; male zmije pronalaze staništa s malim plijenom, a veće zmije pronalaze veći plijen, uključujući plijen koji živi u vodi.
"Srdačno su odredili tko će i gdje živjeti i jesti", rekao je Penning. "To se zove ontogenetski pomak; kako postaju veći, počinju jesti veće stvari i odbacuju sitnice, što znači da više beba ima manje stvari."
Povrh svega, burmanski pitoni su dobri u skrivanju i hvatanju plijena, gutajući sve od terenskog miša do jelena. Otkako su ove zmije počele napadati Floridu, viđenja zečeva, lisica, rakuna, jelena s bijelim repom i opossuma u Evergladesu opale su za više od 90 posto, pokazalo je istraživanje iz 2011. godine u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
"U osnovi su se umetnuli kao majstor vrha i konzumiraju sve što može stati u njihova usta", rekao je Penning.
Međutim, burmanski pitoni navedeni su kao ranjivi u svom rodnom području jugoistočne Azije, uglavnom zbog toga što su ih ljudi načinili pretvaranjem u proizvode, poput čizama. "Postao je toliki problem da njihovo stanovništvo treba pratiti, a mi ih moramo povećati, osim na Floridi, gdje imamo suprotan problem", rekao je Penning.
Upravo je ta zmija pronađena nakon što su istraživači označili muškog pitona radio odašiljačem i slijedili ga u potrazi za novom prijateljicom. Ova metoda pomaže istraživačima u pronalaženju i uklanjanju invazivnih zmija, kao i prikupljanju podataka za istraživanje, navodi se u Facebook objavi rezervata.
