Otkrivanje fosila koji prikazuje drevno morsko stvorenje s 18 ticala oko njegovih usta pomoglo je u rješavanju moderne misterije o podrijetlu želatinozne mesožderke nazvane češalj, otkriva novo istraživanje.
Prethodno nepoznato "morsko čudovište", koje su znanstvenici prozvali Daihua sanqiong, živjela nevjerojatnih 518 milijuna godina u sadašnjoj Kini. I izumrla životinja dijeli niz anatomskih karakteristika s modernim češljem, malim morskim stvorenjem koje koristi takozvane češljaste redove pune gomile dlačica poput cilija da bi plivale oceanima.
Otkriće sugerira da je ova novopečena vrsta možda daleki srodnik češlja, rekao je istraživač vođe studije Jakob Vinther, paleobiolog sa sveučilišta Bristol u Velikoj Britaniji.
"Pomoću fosila uspjeli smo saznati odakle potječu bizarne češljeve", rekao je Vinther za Live Science. "Iako sada možemo pokazati da su došli iz vrlo razumnog mjesta, to ih ne čini manje čudnima."
Ovaj je nalaz, međutim, pokrenuo raspravu. Dok je otkriće D. sanqiong impresivno je, teško je reći je li ovo drevno stvorenje dio loze koja je proizvodila češljeve, rekao je Casey Dunn, profesor ekologije i evolucijske biologije na sveučilištu Yale, koji nije bio uključen u studiju.
"Jako sam skeptičan prema zaključcima koje izvode", izjavio je Dunn za Live Science.
18 nevjerojatnih šljokica
Vinther je naišao na D. sanqiong fosil tijekom posjeta kolegama na sveučilištu Yunnan u Kini. Znanstvenici su mu pokazali brojne fosile u svojoj zbirci, uključujući tajanstveno stvorenje koje su kasnije imenovali Daihua sanqiong, što je otkrio ko-istraživač studija Xianguang Hou, paleobiolog sa Sveučilišta Yunnan. Ime roda časti pleme Dai u Yunnanu; "hua" znači cvijet na mandarinskom jeziku, a odnosi se na kruničev cvijet sličan obliku.
Na svakom od D. sanqiong-a pipci su sitne, peraste grane s nizovima velikih cilijarnih dlačica, što je vjerojatno pomoglo da uhvati plijen. Te su dlake, prema Vinteru, privukle njegovu pažnju "jer na češaljima nalazimo samo velike cilije". Da bi plivali, češljani žele žele pomicati svoje cilijade, koji zatim lepršaju prekrasnim bojama boje.
Štoviše, D. sanqiong fosil ima intrigantnu sličnost s drugim poznatim drevnim životinjama, uključujući Xianguangia, još jedno drevno stvorenje s 18 ticala i morska stvorenja poput tulipana Dinomischus i Siphusauctum.
"Da skratim, mogli smo rekonstruirati cijelu liniju češljanih meduza", anatomskim usporedbama, rekao je Vinther. To je velika stvar, jer neki znanstvenici tvrde da su ovi plivački mesožderi bili među prvim životinjama koje su se razvile na Zemlji, na temelju analiza obiteljskih stabala i genetskog modeliranja modernih češljanih meduza. Ali sada je ovaj međunarodni tim vjerojatno pokazao da češljani noževi imaju dugu liniju koja im prethodi, rekao je Vinther.
Ova novoopisana loza sugerira da su neki preci češljanih želika imali kosture i da su im drevni pipci evoluirali u češljeve s gusto nabijenim cilijama koje se danas vide na češljanim želeima.
Otkriće također baca svjetlo na to gdje su ove drevne životinje vjerojatno sjedile na drvetu života. Na primjer, istraživači su to prije mislili Xianguangia bila je morska anemona, ali ona je "zapravo dio grane češljane žele", rekao je u istraživanju ko-istraživač Peiyun Cong, profesor paleobiologije na Sveučilištu Yunnan.
Ovi nalazi također potvrđuju da se češljani žele odnose na koralje, morske anemone i meduze, rekli su istraživači. "Ti su pipci isti pipci koje vidite na koraljima i morskim anemonama", rekao je Vinther. "Možemo pratiti češljane meduze do tih cvjetnih životinja koje su živjele prije više od pola milijarde godina."
No, ne slažu se svi s ovom analizom. Dok je Dunn pohvalio istraživače za njihov detaljni opis D. sanqiong a njezina rodbina predložena, neka od ovih stvorenja imaju tako različite oblike tijela da je izazovno vidjeti kako bi se mogli povezati, rekao je. Moguće je da izgledaju tulipani Dinomischus i Siphusayctum stvorenja su povezana jedno s drugim. Ali Siphusauctum ima cilijarne redove na unutrašnjosti tijela, a životinja se pretpostavlja da će doći poslije njega, Galeactena, ima ove redove na vanjskoj strani tijela. Teško je vidjeti kako bi se ta životinja zapravo razvijala iznutra dok se razvijala, rekao je Dunn. S obzirom na to da su neke od ovih tvrdnji malobrojne, teret dokazivanja je veći, a istraživači baš i ne stižu tamo, rekao je Dunn.
"Ovo su uzbudljive životinje bez obzira koliko su povezane jedna s drugom", rekao je Dunn. "Iako sam skeptičan kako su tipavi i češljani redovi homologni, mislim da ćemo, dok opisujemo veću raznolikost iz tih naslaga, sigurno naučiti puno više o evoluciji životinja."
