Povijesne poplave na Srednjem zapadu ostavile su troje mrtvih, potaknule masovne evakuacije i utopile gradove.
Poplave, međutim, nisu izolirani incidenti: Dva divovska vala vode spuštaju se s srednjovjekovnog krajnjeg sjevernog prostora. Jedan val prati put rijeke Missouri prema rijeci Mississippi, noseći sa sobom velike komade leda. Drugi val ide sličnim putem niz rijeku Mississippi iz Minnesote. Oboje su rezultat duge zime obilnih snježnih padavina u Minnesoti i Dakotasa, praćenih kratkim, oštrim otapanjem.
Obje su poplave manje-više svaki gigantski val koji putuje brzinom svojih rijeka, rekao je Darone Jones, direktor Sektora za predviđanje vode (WPOD) u Nacionalnom vodenom centru (NWC) Nacionalne službe za vrijeme (NWC) u Alabami.
Val Sjeverne Dakote putovao je niz rijeku Missouri do Nebraske i jučer (18. ožujka) stigao do sjeverozapadne Missouri. Nakon prolaska Kansas Cityja skrenut će lijevo, slijedeći rijeku, i uputit će se prema spoju rijeka Missouri i Mississippi u St. Louisu.
Val Minnesote ide ravnomjernijom nizom rijekom Mississippi kroz Iowa, pokraj St. Louisa i u ocean. Uz put bi oba vala trebala izgubiti malo vode, tako da poplave nizvodno možda nisu tako intenzivne kao one uzvodno.
Potrebno je oko 28 dana da kap vode iz Sjeverne Dakote prođe niz rijeku Missouri do oceana, rekao je Jones za Live Science. Ova serija poplava rezultat je prekomjerne otekline vode sjevernim dijelovima rijeke Missouri nakon iznenadnog otapanja prošlog tjedna.
Snježna pahulja, topi se
WPOD je znao da je na sjevernom Srednjem zapadu bilo puno potencijalne taline u obliku snježnih pahulja, rekao je Jones. Cijela regija imala je vrlo grubu zimu.
(Shvatajući koliko potencijalne taline nije samo pitanje koliko visokog snijega je nagomilano, već je to vagati, dodao je Jones. Lagani, pahuljasti snijeg ne daje toliko vode kad se topi, ali i teže, čvršće nabijen snijeg.)
Zapravo, NWC ima proljetnu prognozu poplava koja bi trebala biti puštena krajem ovog tjedna, a koja će upozoriti (možda prekasno) da je ove zime izbacilo puno jakog snijega na sjevernoj niziji i srednjem zapadu, stvarajući značajne rizike od poplave. No, opseg poplava faktor je brzine topljenja snijega, a ne samo koliko snijega ima gore, rekao je Jones.
Zahvaljujući snažnom sustavu oluje prošlog tjedna, snijeg se topi vrlo brzo. Ta je oluja bacila jak snijeg na Colorado i tada se pretvorila u kišu nad Sjevernom Dakotom i Minnesotom, rekao je Jones. Ta je kiša bila vrlo hladna, ali još uvijek dovoljno topla da je izazvala iznenadno otapanje snijega. Na kraju, nekoliko centimetara kišnice na širokom području u kombinaciji s nekoliko centimetara snježne otopine stvorilo je ovaj intenzivni poplavni val.
A komadići leda u poplavi stvari pogoršavaju, rekao je Jones. Povremeno se skupe dok se poplava kreće prema jugu, stvarajući privremene ledene brane. Te brane uzrokuju vraćanje vode iza njih, pogoršavajući poplavu prije nego što se provali i ponovo pusti val.
Prognozeri još nisu sigurni koliko će biti loša sezona poplava, dodao je Jones. To uvelike ovisi o tome da li će biti mnogo više iznenadnih topljenja događaja poput onog koji je izazvao ovaj val, ili ima li regija priliku da se zagrije polako.
