18. prosinca 2018. godine meteor veličine školskog autobusa eksplodirao je nad Zemljom s udarnom energijom od otprilike 10 atomskih bombi. Prema NASA-i, eksplozija je bila drugi najveći meteorski utjecaj otkad ih je organizacija počela pratiti prije 30 godina, dok ih je u veljači 2013. eksplodirala zloglasna vatrena kugla koja je eksplodirala nad Chelyabinskom u Rusiji.
Unatoč tome, jedva da je itko primijetio da se to događa - a nitko nije vidio da to dolazi.
Što se tiče zašto vas je možda jedan od najvećih udara meteora u novijoj povijesti potpuno prošao, vjerojatno zato što se dotična svemirska stijena probila nad Beringovim morem, hladnim dijelom Tihog oceana između Rusije i Aljaske, miljama od naseljene zemlje.
NASA je za udar u prosincu saznala zahvaljujući američkim zračnim snagama, čiji su sateliti za promatranje raketa bili među prvima koji su otkrili eksploziju. Glasina o utjecaju zabilježena je i na infrazvučnim detektorima - postajama koje mjere niskofrekventne zvučne valove koje nisu uočljive u ljudske uši - širom svijeta, čime su znanstvenici dobili dovoljno podataka da izvuku neke osnovne zaključke o tajnom meteoru.
Prema NASA-i, taj meteor težio je oko 1500 tona (1360 tona), imao je promjer oko 32 metra (10 metara) i putovao je u atmosferu kad je eksplodirao oko 71.582 mph (115.200 kilometara na sat). Eksplozija se dogodila oko 15,5 milja (25 km) iznad oceana i izbila je s energijom ekvivalentom 173 kilotona TNT-a - otprilike 10 puta veća od energije atomske bombe koju su Sjedinjene Države eksplodirale nad Hirošimom tijekom Drugog svjetskog rata.
Svjetske skupine za nadzor asteroida nisu uspjele vidjeti stijenu na čelu, vjerojatno zbog malene veličine. Alan Fitzsimmons, astronom sa Queen's University Belfast u Sjevernoj Irskoj, rekao je New Scientistu da je većina modernih teleskopa najbolje u stanju otkriti predmete promjera nekoliko stotina ili više metara, čineći manje objekte poput ovog lako propustiti. NASA-ini lovci na asteroide najviše su zabrinuti zbog identificiranja objekata na gotovo Zemlji, visokih 140 metara, koji mogu uništiti čitave američke države ako im se dozvoli prolazak kroz atmosferu, objavio je Live Science prije.
Učinak u prosincu 2018. upao je samo ovaj tjedan zahvaljujući dijelom prezentaciji na konferenciji o Lunarnoj i planetarnoj znanosti u Teksasu koju je održao Kelly Fast, NASA-in voditelj NASA-inog programa za promatranje objekata na Zemlji. Fast je rekao BBC News-u da je događaj iz prosinca eksplodirao "40 posto energetskog oslobađanja Čelijabinska", ali da se u vijestima nije pojavio zbog relativno udaljenog položaja utjecaja.
Meteor Chelyabinsk, koji je bio širok 62 metra (62 metra), prošao je nad kopnom Rusije i zabilježili su ga mnogi vozači. Rezultirajući udarni valovi ozlijedili su više od 1200 ljudi.
