Slonovi su najveće kopnene životinje na Zemlji, a one su i jedna od najneobičnijih životinja. S karakterističnim dugim nosovima, ili trncima; velike, disketne uši; i široke, debele noge, nema druge životinje slične tjelesnosti.
Većina stručnjaka prepoznaje dvije vrste slona: azijski slon (Elephas maximus) i afrički slon (Loxodonta africana) koji žive na zasebnim kontinentima i imaju mnogo jedinstvenih obilježja. Postoji nekoliko podvrsta koje pripadaju jednoj ili drugoj od ove dvije glavne vrste, iako stručnjaci raspravljaju o tome koliko podvrsta ima i čine li zasebnu vrstu ili ne, navodi Zoološki vrt San Diego.
Afrički i azijski slonovi
Afrički slonovi žive u subsaharskoj Africi, prašumi središnje i zapadne Afrike i pustinji Sahel u Maliju, prenosi National Geographic. Azijski slonovi žive u Nepalu, Indiji i jugoistočnoj Aziji u grmlju šuma i prašuma.
Afrički slonovi su veće od dvije vrste. Izrasle su na ramenu između 2,5 i 4 metra i težine od 5000 do 14000 funti. (2,268 do 6,350 kilograma), prenosi National Geographic. Azijski slonovi su samo malo manji, naraste do između 6,6 i 9,8 stopa (2 i 3 m) u ramenu i teže između 4.500 i 11.000 funti. (2.041 i 4.990 kg). U divljini afrički slonovi mogu živjeti do 70 godina, a azijski slonovi do 60 godina.
Afrički i azijski slonovi također imaju nekoliko različitih fizičkih karakteristika.
Uši afričkog slona veće su i nalikuju obliku afričkog kontinenta, dok azijski slonovi imaju manja, zaobljena uši, navodi zoološki vrt San Diego.
I muški i ženski afrički slonovi imaju velike kljove i dva "prsta" na kraju svojih trupa koji će im pomoći da pokupe predmete. Azijski slonovi imaju jedan "prst" na kraju svojih kamiona. Ali obično, samo muški azijski slonovi će uzgajati velike kljove, dok ženke i nekoliko mužjaka imaju mnogo manje kljove nazvane kljove koje ne rastu uvijek izvan usta.
Kljove su veliki, duboko ukorijenjeni zubi koji su se razvili kako bi pomogli slonu u kopanju, podizanju, prikupljanju hrane i obrani, a istovremeno štitili prtljažnik, prema Svjetskom fondu za divlje životinje. Na isti način na koji su ljudi skloni desničarima ili ljevorukima, slonovi mogu biti udisali desni ili lijevo. Njihov dominantni kvrgav lako je prepoznati, jer će biti istrošeniji od manje dominantnog kljova, objavio je Svjetski fond za divlje životinje.
Obje vrste jedu sve vrste vegetacije, uključujući razne trave, plodove, lišće, koru i korijenje. Provode oko 16 sati jedući, trošeći od 165 do 330 funti. (75 do 150 kg) hrane dnevno, prema zoološkom vrtu San Diego.
Život slonova
Skupine slonova ili stada slijede matrijarhalnu strukturu s najstarijom ženkom koja je zadužena. Prema stadu zoološkog vrta San Diego, stada čine uglavnom ženski članovi obitelji i mlada telad i uključuju 6 do 20 članova ovisno o opskrbi hranom. Kad obitelj postane prevelika, stada se često dijele u manje skupine koje ostaju unutar istog područja.
Matrijarh se oslanja na svoje iskustvo i sjećanje kako bi se prisjetio gdje su najbolja mjesta za hranu, vodu i gdje pronaći zaštitu od elemenata. Matrijarh je također odgovoran za podučavanje mlađih članova svoje obitelji kako se družiti s drugim slonovima.
Slonovi su vrlo društveni i mogu međusobno komunicirati i identificirati druge slonove s udaljenosti do 2 milje koristeći drhtave, tihe zvukove koji padaju ispod zvučnog raspona ljudi, prema Nacionalnom zoološkom vrtu.
Slonovi lako pokazuju dobro ponašanje prema članovima svog stada i drugih stada, prema Zoološkom vrtu San Diego. Na primjer, koriste svoje trupe da pozdrave jedno drugo, bilo da ga ispruže visoko ili tako da ubace kraj svog prtljažnika u usta drugog slona.
Slonovi također pomno paze na dobrobit svih članova svog stada i učinit će sve što mogu kako bi se brinuli i zaštitili slabe ili ozlijeđene članove.
Smatraju se izuzetno inteligentnom vrstom i primijećeno je kako pokazuju napredne vještine rješavanja problema i pokazuju empatiju, tugu i samosvijest, navodi se u članku u časopisu Scientific American.
Iduća generacija
Muški i ženski slonovi postaju spolno zreli između 8. i 13. godine života. Muški slonovi će ovog puta napustiti svoje stado, sve dok mogu pronaći vlastitu hranu i zaštititi se, navodi Smithsonian National Zoo. Odrasli mužjaci žive samostalno ili u malim matičnim stadima.
Ženke možda neće imati svoje prvo tele do srednjih tinejdžerskih godina, dok mužjaci ne smiju oca tele do 30. godine, kada su dovoljno veliki i snažni da se mogu natjecati s drugim mužjacima, prema Nacionalnom zoološkom vrtu.
Obično se nakon samo 22 mjeseca trudnoće rađa samo jedno tele. Novorođeno tele teži između 150 i 350 funti. (68 i 158 kg) stoji oko 3 metra. Teleća su također obično dlakava s dugim repovima i vrlo kratkim trupcima.
Slon telad brzo rastu, dobivajući 2 do 3 kilograma. svaki dan u prvoj godini, navodi Zoološki vrt San Diego. Kad napune 2 ili 3 godine, telad su spremni odbiti.
Klasifikacija / Taksonomija
Svi slonovi su sisari koji pripadaju obitelji elephantidae. Postoje dvije podvrste afričkog slona: savanna (ili grm) slon (Loxodonta africana) i šumski slon (Loxodonta cyclotis), Međutim, šumski slonovi zapravo mogu biti različita vrsta slona umjesto podvrste, prema Cornell University.
Postoje tri podvrste azijskog slona: indijski slon (Elephas maximus indicus), šrilanški slon (Elephas maximus maximus) i sumatranjski slon (Elephas maximus sumatranus). Druga moguća podvrsta je Elephas maximus borneensis (Slon Borneo pigmej). Svjetski fond za divlje životinje utvrdio je da DNK dokazi upućuju na to da se slon pigmeja Borneo genetski razlikuje od ostalih azijskih slonova.
Status očuvanja
Međunarodna unija za zaštitu prirode i prirodnih resursa (IUCN) klasificira azijskog slona kao ugroženog. Iako se ne zna točno koliko azijskih slonova ostaje, stručnjaci vjeruju da se populacija smanjuje.
Prema IUCN-u afrički slon smatra se ranjivim, a populacija vrsta se povećava. Prema afričkoj Fondaciji za divlje životinje, u divljini živi oko 415.000 afričkih slonova.
Prijetnje preživljavanju afričkih i azijskih slonova uključuju krivolov i gubitak staništa, prema Svjetskom fondu za divlje životinje.
Ovaj je članak ažurirao 18. ožujka 2019. godine autorica znanstvene suradnice uživo Rachel Ross.
