Mali, okretni dinosaur s moćnim zadnjim nogama lutao je drevnom riftom dolinom između Australije i Antarktika tijekom razdoblja krede.
Arheolozi su nedavno otkrili fosile ove vrste veličine valobije tijekom iskopavanja 125 milijuna godina starih stijena u Viktoriji u Australiji. Pronašli su pet fosiliziranih gornjih čeljusti koje nalikuju prevrnutim trupovima brodova zvanim galeoni.
Znanstvenici su imenovali vrstu Galleonosaurus dorisae, nakon galerije i paleontologinje Doris Seegets-Villiers, koja je doktorirala radeći na tom području. Analiza kostiju pokazala je da je novopečeni dinosaur bio ornitopod, skupina dinosaura koji jedu biljke i koji su imali ptica nalik na stopala i hodali na zadnjim nogama.
"Ovi mali dinosaurusi bili bi okretni trkači na njihovim moćnim zadnjim nogama," rekao je u izjavi glavni autor studije Matthew Herne, postdoktorski kolega sa Sveučilišta u Novoj Engleskoj.
Kosti su bile pokopane u vulkanskim sedimentima koje su vjerojatno prenosile rijeke koje su istjecale iz istočnog vulkanskog raspona koji je djelovao tijekom kredne periode. "Sedimenti koje su rijeke isprale u dolinu rijeka stvorile su šumovito poplavno područje na kojem su dinosaurusi poput Galleonosaurus i mnoge druge vrste dinosaura i drugih životinja procvjetale su ", rekao je Herne za Live Science.
Samo prošle godine, isti tim identificirao je još jednu malu ornitopodnu vrstu iz ovih vulkanskih sedimenata: Diluvicursor pickeringi. Njihova analiza sugerira to G. dorisae je vrlo blizak rođak D. strickeringi ali 12 milijuna godina stariji.
Također su otkrili da je ova novootkrivena vrsta bila bliže ornitopedima iz Patagonije od onih iz Sjeverne Amerike i Kine, rekao je Herne. "Mi kontinuirano gradimo sliku zemaljske razmjene dinosaura između pomičnih kontinenta Gondwanan, Australije, Južne Amerike i Antarktika, tijekom razdoblja krede", rekao je Herne. U to se vrijeme superkontinent Gondwana kretao, a Australija i Antarktika su se raširile (tvoreći drevnu dolinu rive koja se na kraju napunila vodom u obliku Južnog oceana).
Novo otkriće sugerira: "kopnene veze (kopneni mostovi) između Australije i Južne Amerike, preko Antarktike, moraju biti dostupne skupinama dinosaura ponekad u vrijeme krede što je rezultiralo bližim genetskim vezama dinosaura na tim kontinentima nego između tih dinosaura i one na drugim mjestima ", napisao je u e-poruci Live Science-u.
G. dorisae fosile su otkrili prije desetak godina ili tako dobrovoljci s projektom Dinosaurus Dreaming - u režiji paleontologa muzeja Victoria i Sveučilišta Monash - koji su iskopavali u blizini gradova Inverloch i Wonthaggi, navodi se u priopćenju. Ali tek je nedavno znanstvenici proučavali i opisivali vrste.
Galleonosaurus je peti rod ornitopa (klasifikacija desno iznad vrsta) identificiran iz Viktorije, što "potvrđuje" da su ti maleni dinosaurusi bili vrlo raznoliki i da su uspijevali u raskošnoj dolini koja je obuhvaćala Australiju i Antarktiku, rekao je Herne.
Istraživači su svoja otkrića izvijestili danas (11. ožujka) u časopisu Paleontology.
