Moguće je da je tijekom trijaznog razdoblja fitosaur poput krokodila naletio na stvorenje nalik žabi, ali promašio. Dobra je stvar jer je 216 milijuna godina kasnije paleontolozi pronašli fosile tih sićušnih stvorenja, najstarijeg poznatog roda žaba iz Sjeverne Amerike, otkriva novo istraživanje.
Ova žaba - nazvana žaba Chinle jer je pronađena u Chinle formaciji na sjeveru Arizone - veliko je otkriće, ali samo je stvorenje bilo malo, dugačko više od 0,5 centimetara.
"Chinle žaba mogla bi stati na kraj vašeg prsta", izjavila je u izjavi vodeća istraživačica Michelle Stocker, docentica geoznanosti na Virginia Tech.
Fosili žabe pronađeni su pored fosila fitosaura sličnih krokodilima i onih ranih dinosaura, rekli su istraživači. Znanstvenici, međutim, nisu pronašli čitave kostre žabe, već nekoliko fragmentiranih iliuma ili kostiju kuka od nekoliko tih drevnih žaba tijekom iskopavanja u svibnju 2018. Ali nadaju se da će uskoro pronaći još fosila žaba, zbog čega još nisu dali stvorenju znanstveno ime.
Oni još uvijek prosipaju kroz prljavštinu i stijene iskopane na mjestu, gdje očekuju da će od žaba naći više materijala o lubanji i kostima - rezultati za koje kažu da će biti informativniji o identitetu ove vrste stvorenja, rekao je Stocker.
Tim je primijetio da su primjerci Chinle daleki srodnici žaba, ali oni nisu izravni predak modernih žaba. Ali oni su i dalje salientians - skupina koja uključuje žive žabe i njihove usko povezane, izumrle rođake.
Zapravo, žaba Chinle najstariji je poznati mornar iz blizine ekvatora, primijetili su istraživači.
To je zato što tijekom trijaznog razdoblja, kada su živjele ove životinje poput žaba, Arizona nije bila tamo gdje je danas. Umjesto toga, država Grand Canyon nekada je bila dio superkontinenta Pangea i nalazila se oko 10 stupnjeva sjeverno od ekvatora, rekli su istraživači.
Analiza žabjih kostiju žaba pokazuje da vrsta ima više karakteristika kod modernih žaba i Prosalirus, rana jurska žaba otkrivena u današnjem Navajo Nationu nego što to ima slučaj s Triadobatrachus, rana trijaska žaba pronađena na modernom Madagaskaru.
"Ovo su najstarije žabe u blizini ekvatora", rekao je Stocker. "Najstarije žabe sveukupno su stare oko 250 milijuna godina s Madagaskara i Poljske, ali ti su primjerci s viših geografskih širina i nisu ekvatorijalni."
Otkriće žabe Chinle također može biti znak predstojećih stvari. "Sada znamo da su malene žabe bile prisutne prije otprilike 215 milijuna godina iz Sjeverne Amerike. Možda ćemo moći pronaći druge članove modernih kralježnjačnih zajednica u trijaznom razdoblju", proučavao je ko-istraživač Sterling Nesbitt, docent na Geoznanostima na Virginia Tech, stoji u izjavi.
