Strašljiv Tyrannosaurus Rex bio je ogroman dinosaur. Međutim, ovo je divovsko mesožderstvo imalo vrlo skromne početke, prema novom otkriću fosila.
Nedavno su paleontolozi otkrili da je rani predak T. rex to je bilo pozitivno bučno, otprilike veličine male jelene. Znanstvenici su otkrili fosilizirane kosti nogu i zube T. rexova prethodnik na kopanju u središnjem dijelu Utaha poznat pod nazivom litice ludila.
Ovi fosili poticali su od dosad nepoznate vrste tiranozaura i ispunili su 70-godišnji jaz u obiteljskom stablu sjevernoameričkih tiranosaura, objavili su istraživači u novoj studiji.
Znanstvenici su imenovali novopečenu vrstu tiranozaura Moros intrepidus. "Moros" znači "utjelovljenje predstojeće propasti", a "intrepidus" je latinska riječ za "neustrašivi", što se odnosi na odvažnu migraciju tiranozaura u nova staništa diljem kredne Sjeverne Amerike, napisali su autori studije.
Fosili su kosti tiranozaura desne stražnje noge i stopala, datira prije 96 milijuna godina. U životu je životinja bila vitki dinosaur koji je stao ne više od 4 metra u boku. Vjerojatno je riječ o maloljetniku koji je bio gotovo punoljetan - star najmanje 6 do 7 godina - kada je umro, navodi se u studiji.
Ali iako je dinosauru veličine jelena nedostajalo snage mnogo većeg T. rex, još uvijek bi to bio "grozni grabežljivac", vodeća autorica studije Lindsay Zanno, paleontologinja sa Državnog sveučilišta Sjeverna Karolina i voditeljica paleontologije u Muzeju prirodnih znanosti Sjeverne Karoline, kaže se u izjavi.
"Moros je bio lagan i izuzetno brz", rekao je Zanno. "Lako je mogao pokrenuti plijen, izbjegavajući sukob s gornjim predatorima dana."
Prema studiji, najmanji srodnici umirućih dinosaura - i porijeklo tiranozaurske loze - pronađeni su u Aziji.
Primitivni tiranozauri naseljavali su Sjevernu Ameriku prije najmanje 150 milijuna godina; u to vrijeme nadmašili su ih veći alosauri, druga skupina velikih dinosaura koji jedu meso. Veliki tiranozauri koji su uzurpirali alosaure, poput T. rex, nastale kasnije, a uspostavljene su na kontinentu prije otprilike 81 milijuna godina.
Ali ono što se događalo u grupi tijekom milijuna godina između - kada su tiranozauri evoluirali "od zidova do maturalnog kralja" - bila je dugogodišnja misterija, rekao je Zanno.
Otkrićem M. intrepidus, znanstvenici sada vide da su tiranozauri ostali mali milijunima godina duže nego što se prethodno mislilo i da je trebalo samo oko 15 milijuna godina da se tiranozaur oporuke veličine pint evoluira u vrhunski T. rex kasne krede. Tijekom tog razdoblja, promjenjiva klima izbrisala je alozaure, otvorivši nišu koju su tada tiranozauri ispunili, izvijestili su istraživači.
Otkrića su objavljena na mreži danas (21. veljače) u časopisu Communications Biology.
