Dana 31. siječnja 2002, golemi polumjesec leda veličine Rhode Islanda otkinuo se s obale Antarktike i prosuo floskulu masivnih ledenih brijega u more. Do ožujka, oko 1.250 četvornih kilometara leda rastopilo se s ruba kontinenta, otkinuvši više od 10.000 godina rasta i stabilnosti za nešto više od mjesec dana.
NASA-ini znanstvenici koji nadziru drevnu ledenu plohu - ranije poznatu kao Ledena polica Larsen B - bili su iznenađeni iznenadnim kolapsom; nikada nisu istraživači bili svjedoci da toliko leda nestaje tako brzo.
Imali su ipak upozorenje. U mjesecima koji su prethodili urušavanju, površina polica postala je prepuna više od 2.000 jezera morske vode - veliki bazeni otopljenog leda i snijega koji se tijekom ljetne sezone taljenja na površinama ledenih polica nalaze. Ova sezonska akumulacija može sadržavati više od milijun tona vode po komadu, a prema novoj studiji objavljenoj danas (13. veljače) u časopisu Nature Communications, oni bi zapravo mogli saviti dijelove ogromnih ledenih polica toliko da se probiju unutra napola, uveli su u njihovu spektakularnu propast.
"To se najvjerojatnije dogodilo s Larsenom B 2002. godine", izjavila je u izjavi vodeća autorica studije Alison Banwell, gostujući istraživač Kooperativnog instituta za istraživanje znanosti o okolišu (CIRES).
Za savijanje ledenjaka
Nakon pada kolapsa 2002, istraživači su sumnjali da bazeni s otopljenom vodom imaju neke veze sa iznenadnom propadom Larsena B (povrh nebrojenih drugih čimbenika, uključujući drastično zagrijavanje voda Antarktika). Međutim, nedostajali su izravni dokazi o ovom hipotetičkom soju jezera.
U studenom 2016. Banwell i njezini kolege tražili su neki hladan, tvrd dokaz. Kombinacijom nogu i satelitskih snimaka, istraživači su pronašli četiri velika jezerska bazena na ledenoj policijskoj ljestvici McMurdo na Antarktiku (jedan komad ogromne Rossove ledene police, najvećeg kontinenta) koji će se uskoro napuniti ljetnom talinom.
Na svakom mjestu jezera, tim je udarao metalni stup koji sadrži GPS i opremu za osjetljivost na pritisak kako bi izmjerili promjene visine leda i dubine vode tijekom nadolazeće sezone taline. Tri mjeseca kasnije tim je dohvatio opremu helikopterom (led je od tada postao previše tanak za kopnena putovanja).
Svako jezero ostavilo je jasan trag na ledenoj plohi. Prema senzorima tima, središte svakog jezera potonulo je između 3 i 4 metra (otprilike metar) dok je voda ispunila svaki bazen, a zatim se ponovno odbila nakon što je voda iscurila. Led udaljen svega 1500 metara (daleko od kilometra) pokazivao je jedva ikakvo okomito pomicanje.
Iako savijanje uzrokovano punjenjem i isušivanjem jezera s taline nije pokvarilo McMurdo ledenu policu, tim je koristio neke matematičke modele kako bi procijenio da će skupina malo većih jezera koja se skupljaju pobliže zajedno doista moći uzrokovati raspad cijele police.
Iz tih nalaza jasno je da je dodata težina tisuća sezonskih talijskih jezera igrala ulogu u naglom padu Larsena B. Točan opseg oštećenja taline nije moguće znati - međutim, istraživači CIRES-a uvjereni su da bi im modeli mogli pomoći znanstvenici predviđaju propadanje velikih ledenih polica u budućnosti točnije. S naizgled svake nove godine postavljanjem toplinskih rekorda i Arktikom (drugim domom masivnih ledenih ploča na svijetu) zagrijavanjem dva do tri puta brže od ostatka planete, nema sumnje da će ti modeli biti potrebni.
