Šezdesetih godina prošlog vijeka NASA-in prvi astronauti testirali su granice ljudske izdržljivosti daleko iznad planete. U međuvremenu, timovi neustrašivih ronioca istraživali su slične granice u podjednako neprimjetivnom okruženju ovdje na Zemlji: tamnoj, umorno hladnoj i dubini oceana visokog pritiska.
Pod nazivom "Sealab", naporan program pokrenula je američka mornarica tijekom hladnog rata. Sudionici su nazvali "akvanauti" osposobljeni za preživljavanje pod vodom u okruženju pod pritiskom danima, u dubinama koje su stvorile ogromne fizičke izazove. Tijekom tri stupnja, okruženje Sealaba spustilo se na sve veće i veće dubine. No, sa smrću ronioca 1969. godine, dužnosnici su zaključili da su rizici preveliki, te su program ukinuli.
Davno zaboravljena priča o površinama akvanata u novom dokumentarcu pod nazivom "Sealab", koji je 12. veljače emitiran na PBS-u u 21:00. ET (provjeriti lokalno vrijeme).
Od 1950-ih do 1960-ih, Sjedinjene Države i Sovjetski Savez bili su vruća utrka u svemir. Ali oni su tako eyeer promatrali napredak jedni druge u razvoju dubokomorske tehnologije za ratovanje podmornica. U tu svrhu, američka mornarica uspostavila je program kako bi testirala koliko duboko u ocean ljudi mogu ići, rekao je Stephen Ives, redatelj i producent "Sealaba", za Live Science.
"Ironično je da je ocean daleko pristupačniji od stratosfere, a opet, to je više misterija nego svemir", rekao je Ives.
Duboki ocean vrši pritisak na drobljenje na ljudsko tijelo, komprimirajući kisik u plućima i tkivima. Dublje se ronilac spusti, više vremena je potrebno da se tijelo sigurno vrati u normalan površinski tlak. Izdizanje iz dubine prebrzo oslobađa dušične mjehuriće u tjelesnim tkivima, uzrokujući zavoje - bolno grčeve i paralizu, što može biti smrtonosno.
Sve dublje i dublje
Za prvi podmorski laboratorij - Sealab I, 1964. - mornarica je uvela novu tehniku pod nazivom saturacijsko ronjenje. Akvanauti su nastanjivali posebnu okolinu koja je zasitila svoj krvotok helijem i drugim plinovima koji su bili pod istim pritiskom kao i okolna voda, omogućavajući istraživačima da provedu duža razdoblja u dubokom moru bez rizika od dekompresijske bolesti, navodi se u izvješću objavljenom u lipnju 1965. Ured za pomorska istraživanja (ONR).
11 dana su četiri akvanauta živjela i radila u laboratoriji s morskim dnom u blizini Bermuda na dubini od 59 metara (59 metara) ispod površine, udišući mješavinu helija, kisika i dušika, izvijestio je ONR.
Godine 1965. Sealab II spustio se na morsko dno na dubini od 62 metra, blizu La Jolla, u Kaliforniji. Uspješna 30-dnevna misija zaradila je akvanuta Scotta Carpentera čestitajući telefonski poziv predsjednika Lyndona B. Johnsona 26. rujna 1965. Carpenter je razgovarao s predsjednikom dok je još uvijek dekomprimirao iskustvo, a njegov glas bio je neobično visok od helija -obogaćuju okoliš, prema Državnom arhivu.
Na snimci poziva Johnson se pojavio Carpenterovim karikaturnim glasom zadivljen, entuzijastično mu zahvaljivajući i rekao: "Želim da znate da je nacija vrlo ponosna na vas."
Trajna ostavština
No tragedija je pogodila projekt u veljači 1969. nakon što je Sealab III spušten na morsko dno kraj obale San Clementea u Kaliforniji, na dubinu od 183 m. Kad su se ronioci spustili kako bi popravili curenje helija u još uvijek nezauzetom staništu, akvanat Berry Cannon umro je od zagađenja ugljičnog dioksida. Njegova smrt prekinula je Sealab i sve američke eksperimente zasićenja ronjenja, prema američkom mornaričkom podmorju.
Iako je Sealab završio prije gotovo pola stoljeća, imao je trajan utjecaj na istraživanje mora i istraživanje dubokih mora, rekao je Ives. Jedan od trenutnih poduhvata koji programu duguju mnogo je podvodni laboratorij Vodenjak - jedini u potpunosti opremljeni podmorski laboratorij - koji je nekada bio u vlasništvu Nacionalne uprave za oceane i atmosferu (NOAA), a sada je u vlasništvu i upravlja Međunarodnom sveučilištu Florida.
Smješten u blizini Key Largo u Nacionalnom morskom svetištu Florida Keys, Aquarius počiva na morskom dnu oko 60 stopa ispod površine, omogućavajući istraživačima život i rad pod vodom za misije koje obično traju 10 dana, prenosi NOAA.
No, još jedan važan dio ostavštine Sealaba bio je pokretanje dugogodišnje znanstvene posvećenosti proučavanju najdubljih dijelova Zemljinih oceana i istraživanju utjecaja na klimu i ekosustave širom svijeta, rekao je Ives.
"To nam je pomoglo da dođemo do novog razumijevanja koliko su okeani važni za naš svijet - oni su sistem za održavanje života planeta", rekao je Ives. "I mislim da nam je Sealab pomogao da to vidimo."
Napomena urednika: Ovaj je članak ažuriran kako bi odražavao da NOAA više nije vlasnik podvodne laboratorije Aquarius.
