Ekstremni Erth
Sredinom prosinca tim znanstvenih istraživača i tehničara odletio je u svoj kamp na ledenoj ploči Zapadnog Antarktika iznad podglacijalnog jezera Mercer.
Ekspedicija je obuhvatila jedan zrakoplov i nekoliko snježnih traktorskih opreme koja bi se koristila za bušenje do subglacijalnog jezera, na više od 3500 metara (1068 m) ispod površine.
Brza vježba?
Ekspedicija je koristila opremu za bušenje tople vode za probijanje rupa kroz ledenu plohu do podglacijalnog jezera.
Tim vježbača postigao je jezero brže nego što se očekivalo 26. prosinca 2018., tri dana nakon što su započeli s bušenjem.
Teška ekspedicija
Svrha ekspedicije bila je prikupljanje ledenih jezgara, uzoraka vode i uzoraka sedimenata s dna pokopanog jezera.
Problemi s opremom značili su napuštanje ledenih jezgara, ali ekspedicija je mogla postići teže zadatke uzorkovanja jezerske vode i uzimanja sedimentnih jezgara s dna jezera.
Ledene bušotine
Tim bušača stigao je do zamrznute vode podglacijalnog jezera Mercer na više od 3.500 metara ispod površine ledene plohe.
Vode jezera djelile su stupanj iznad točke smrzavanja i duboke oko 15 stopa.
Mnogo skrivenih jezera
Jezero Mercer jedno je od oko 400 podglacijalnih jezera tekuće vode koja su identificirana na cijelom Antarktiku, na granici leda i ispod njih.
Jezero Mercer ispraznjuje se podzemnim rijekama u regiji Ross Ice Shelf na Zapadnom Antarktiku.
Najveće je jezero Vostock, na Istočnoj Antarktici, koje se nalazi ispod više od 4.000 m leda i duboko je oko 3.280 stopa (1.000 m).
Ledena ploča zapadnog Antarktika
Znanstvenici se nadaju da će, naučeći više o skrivenom okruženju jezera Mercer, naučiti više o povijesti i djelovanju ledene plohe Zapadnog Antarktika.
Istraživači su također otkrili da duboke, tamne vode podglacijalnog jezera Mercer okružuju bakterijskim životom.
Jezgra sedimenta
Osim uzimanja uzoraka vode iz jezera duboko pod ledom, istraživači su uzeli i uzorke minerala i jezgre sedimenata sa smrznutog dna jezera - najdublje jezgre sedimenata ikad uzete na zapadnom Antarktiku.
Poziv će se ispitivati na osnovu tragova geološke aktivnosti podglacijalnog jezera Mercer i ledene plohe zapadnog Antarktika, kao i fosiliziranih ostataka mikroskopskog života.
Šator života
Članovi znanstvenog i tehničkog tima proveli su ovo ljeto do 5 tjedana na ledenoj zapadnoj Antarktiki iznad podglacijalnog jezera Mercer.
Bušotina do jezera Mercer, duboko u ledu, bila je otvorena znanstvenim istraživačima oko 10 dana, do početka siječnja 2019. godine.
Daleko dosežući napor
Oko 25 znanstvenika i tehničara iz 11 različitih akademskih institucija u Sjedinjenim Državama sudjelovalo je u posljednjoj ekspediciji u podglacijalno jezero Mercer - znanstveni napor koji je koštao desetke milijuna dolara.
Organizacija ekspedicije je trajala više od tri godine, a financirao ju je Ured Polarnih programa američke Nacionalne zaklade za znanost.
