Zvijezde su uglavnom kugle od vodikovog plina koje su nastale iz maglice plina i prašine. A u tom procesu zvijezda stvara ogromnu količinu energije u obliku zračenja. Pa zašto zvijezde umiru?
Ovo zračenje započinje zarobljeno u zvijezdi, a njoj može proći više od 100.000 godina. Možda to ne shvaćate, ali svjetlost može emitirati silu kada se naleti na nešto. Tako sva svjetlost unutar zvijezde emitira pritisak koji se suprotstavlja sili gravitacije koja sav materijal povlači prema unutra.
Zvijezda može postojati u relativnoj stabilnosti na taj način već nekoliko milijardi godina. Na kraju, ipak, zvijezdi ponestane goriva na vodiku. U ovom trenutku preuzima se nova reakcija jer se atomi helija spajaju u teže i teže elemente, poput ugljika i kisika.
Jednom kada se helij potroši, zvijezdi srednje mase poput našeg Sunca samo ponestane goriva. Ne može više podnijeti fuzijsku reakciju. A bez pritiska svjetlosti koji ga balonira, zvijezda se spušta u bijelog patuljka - napravljenog uglavnom od ugljika.
Zvijezda bijelog patuljka sjaji jer je još uvijek vruće, ali s vremenom se polako hladi. Na kraju će postati dovoljno cool da nije nevidljivo. A kad bismo mogli čekati dovoljno dugo, zvijezda bi postala crna patuljkasta zvijezda. Svemir ne postoji dovoljno dugo da bismo imali crne patuljke, ali ima puno bijelih patuljaka.
Ovdje smo pisali mnoge članke o zvijezdama u časopisu Space Magazine. Evo članka o hipergilijanskoj zvijezdi koja će uskoro umrijeti.
Ako želite više informacija o zvijezdama, pogledajte vijesti Hubblesitea o zvijezdama, a ovdje je početna stranica o zvijezdama i galaksijama.
Snimili smo nekoliko epizoda Astronomy Cast o zvijezdama. Evo dva koja bi vam mogla biti korisna: Epizoda 12: Odakle dolaze dječje zvijezde i Epizoda 13: Kamo odlaze zvijezde kad umru?
