Lice najstarijeg poznatog Australopithecus vrsta - srodnica glasovite "Lucy" - više nije tajna.
Paleontolozi su prvi put otkrili gotovo potpunu lubanju Australopithecus anamensis, Fosil, koštana vizura s izbočenom čeljusti i velikim očnjacima, datira 3,8 milijuna godina, što ukazuje na to A. anamensis vjerojatno se preklapaju s Lucy-jevim vrstama, Australopithecus afarensis, najmanje 100.000 godina.
Otkriće otkriva lice slično onome Lucy, an A. afarensis primjerak pronađen 1974. godine, koji potiče oko 3,2 milijuna godina - ali s nekoliko primjetnih razlika.
"Ono što znamo Analmenitis australiteka do sada je bila ograničena na izolirane fragmente čeljusti i zubi ", koautor studije Yohannes Haile-Selassie, paleoantropolog iz Prirodoslovnog muzeja u Clevelandu, rekao je novinarima tijekom konferencije za novinare najavivši taj nalaz." Nismo imali ostataka lice ili kranija, osim jednog malog ulomka u blizini regije uha. "
Lice prošlosti
Sve se to promijenilo 10. veljače 2016., kada su Haile-Selassie i njegovi kolege pronašli kranija u dva velika komada u dolini Godaya u afričkoj regiji Etiopije. Fosil je pokopan u pijesku drevne rijeke delte koja se ispraznila u blizini obale jezera, rekao je Beverly Saylor, profesor stratigrafije i sedimentologije na Sveučilištu Case Western Reserve na istoj konferenciji za novinare. Saylor je vodio tim paleobotanista, geologa i paleontologa koji su razrađivali starosni i geološki kontekst fosila.
Rijeka je vjerojatno prevozila lubanju s mjesta na kojem je umro hominin, odnosno ljudski predak, rekao je Saylor. Ali fosili nisu bili jako obrađeni sedimentima, pa vjerojatno nije daleko putovao, dodala je.
Hominin je "vjerojatno živio uz rijeku i obalu ovog jezera", rekla je. Obala bi bila pošumljena, dodala je, ali okolica je bila sušna grmlja. Upoznavajući minerale i vulkanske tufe u regiji, Saylor i njezini kolege s pouzdanjem su povezali starost A. anamensis fosil, nazvan "MRD" kao kratica svoje klasifikacije uzoraka, u 3,8 milijuna godina. Sumnjaju da je pojedinac bio muškarac, na osnovu veličine kostiju.
"Ovaj uzorak ispunjava važan jaz u našem znanju o kranijalnoj anatomiji Australopithecus tijekom ovog razdoblja ", rekla je Amélie Beaudet, paleoantropologinja sa Sveučilišta u Witwatersrandu, u Južnoj Africi, koja nije bila uključena u nova istraživanja. Fosil ne samo da otkriva više o promjenama u Australopithecus kroz vrijeme, rekla je Live Science, ali može pomoći u rasvjetljavanju zemljopisnih veza među vrstama. Lubanja dijeli značajke sa Australopithecus africanus, izumrla vrsta pronađena u južnoj Africi, rekla je.
Lice hominina nije bilo toliko masivno ili hrapavo kao Lucyno, ali bilo je i dalje snažno, izvijestili su danas istraživači (28. kolovoza) u časopisu Nature. Pseći zubi bili su manji od onih kod ranijih hominida, ali veći od onih s A. afarensis poput Lucy. Donja vilica je ispupčena, nalik majmunima. Daleko se razlikuje od relativno ravna lica suvremenog čovjeka i drugih vrsta roda homić, koji se prvi put razvio prije oko 2,8 milijuna godina.
Velike kosti australopiteka vjerojatno su se razvile kako bi pomogle tim ljudskim precima žvakati grubu hranu, izjavila je na konferenciji za novinare koautorica Stephanie Melillo, paleoantropolog s Instituta Max Planck za evolucijsku antropologiju u Njemačkoj. Delikatnija lica roda homić vjerojatno se razvio kad su se ljudski preci preselili u otvorenija travnjačka staništa i počeli uključivati meso u svoju prehranu, na taj način potičući veći mozak i smanjujući potrebu za žvakanjem, rekla je Haile-Selassie.
Prepuno polje
Zbog vrlo malo fosila hominina, prije 3,6 milijuna do 3,9 milijuna godina, identificiranje i usporedba vrsta može dovesti do kontroverznih zaključaka, rekla je Haile-Selassie. No, novi fosil dodaje dokaze da su rani hominini bili raznolika hrpa. Oblici lubanje i zuba A. anamensis i A. afarensis sasvim su različite, rekla je Haile-Selassie. Drugi ulomak lubanje iz 3,9 milijuna godina, pronađen na mjestu Etiopije Middle Awash, pripada an A. afarensis pojedinac, rekao je. To znači da A. anamensis nije izumro najmanje 100 000 godina nakon toga A. afarensis izašli na scenu.
Nalaz potkrepljuje ideju da rana evolucija hominina nije bila linearna. Vrste nisu uvijek nastajale, razvijale se u nove vrste i nestajale s lica Zemlje, rekla je Haile-Selassie. Umjesto toga, podskupine hominina vjerojatno su postale izolirane od šire populacije, križale su se i skupljale dovoljno promjena da postanu potpuno nove vrste, sve dok su njihove matične vrste preživjele i uspijevale negdje drugdje.
"Sada se, umjesto jednostavnog modela jedne vrste koja evoluira u drugu, čini se vjerovatnim da je već u početku ljudske evolucije u bilo koje vrijeme živjelo više homininskih vrsta i da je naše evolucijsko stablo u svom dnu vrlo grmljivo." rekao je John Kappelman, antropolog sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu koji proučava rane hominine, ali nije bio uključen u nova istraživanja.
Krajolik u kojem su živjeli ti rani hominini možda je pridonio ovoj evolucijskoj raznolikosti držeći podpopulacije razdvojenim, rekao je Saylor.
"Geološki dokazi pokazuju da je to bilo aktivno, vrlo raznoliko okruženje sa strmim padinama i vulkanima i velikim tokovima bazalta", rekla je.
Za moderne ljude, ovo raznoliko polje predaka postavlja pitanja o tome koje su vrste doista dale prvu homić vrsta. Dok su Lucy i ona A. afarensis rodbina su sigurno kandidati za najdirektnijeg pretka, živjeli su u isto vrijeme drugi australopitecini koji su mogli stvoriti rod homić, Rekla je Haile-Selassie. On i njegovi kolege također su tvrdili, na osnovu fosilnih dokaza, za postojanje još jednog australopiteka, Australopithecus deyiremeda, živeći prije 3,5 milijuna do 3,3 milijuna godina. Međutim, slažu se svi znanstvenici s tim A. deyiremeda bila zasebna vrsta.
Prethodno otkriveni fosili tijela i udova A. anamensis sugeriraju da je hodao na dvije noge, ali također je provodio vrijeme penjući se na drveće, slično Lucy, rekao je Kappelman za Live Science. Mozak mu je bio otprilike veličine suvremenog čimpanze.
"Ono što vidimo je jedinstvena kombinacija prilagodbi koja je naizgled bila stabilna kroz milijun ili više godina", rekao je Kappelman. "Umjesto da proučavamo ove drevne fosilne hominine kao jednostavno naše pretke, jednako je važno shvatiti ih kao nekad žive životinje koje su bile dobro prilagođene njihovim specifičnim okruženjima; ovaj posljednji pristup omogućava nam da bolje razumijemo vrste selekcijskih pritisaka koji su tjerali čovjeka evolucija."
