[/naslov]
Od svih misija i svemirskih letjelica koje je NASA odgađala tijekom godina, osobno sam smatrao da se X-38 Crew Return Vehicle (CRV) može smatrati jednim od najvećih razočaranja. Iako je njegovo otkazivanje rezultiralo gubitkom znanosti i nikada nije nasukao astronaute u svemiru, moje razočaranje bilo je sa strogo estetskog stajališta: ovo je bila najslađa mala svemirska letjelica koju sam ikad vidio. X-38 bio je prototip za ponovno postavljeno vozilo bez krila koje je trebalo koristiti kao vozilo za povratak i / ili spasilačko vozilo za Međunarodnu svemirsku stanicu, ali otkazano je 2002. zbog smanjenja proračuna. Pretpostavljam da vas slatkoća ne vodi daleko u svemirskom biznisu.
Gornja slika prikazuje testni let 1999. godine gdje je istraživačko vozilo X-38 palo sa aviona B-52. Tri različita dizajna X-38 napravila su letačke testove, a vozilo je sletjelo koristeći jedan od najvećih padobranskih zrakoplova ikada napravljen. CRV je dizajniran za automatsko letenje iz orbite do slijetanja pomoću navigacijskih sustava za upravljanje navigacijom i letom, ali sigurnosni sustavi također bi omogućili posadi da odabere mjesto slijetanja i, ako je potrebno, usmjeri parafor. X-38 sletio je na klizače, a ne na kotače, što podsjeća na poznati famozni istraživački zrakoplov X-15.
X-38 razvijen je u NASA-inom istraživačkom centru Dryden Flight u zrakoplovnoj bazi Edwards u Kaliforniji, a atmosferska testna vozila zapravo su izgradili Scaled Composites - ista ona tvrtka koja je kasnije izgradila SpaceShipOne i osvojila X NAGRADU.
X-38 izgleda poput mini-svemirskog šatla i trebao bi se ugraditi u prostor za opterećenje svemirskog shuttlea pune veličine.
X-38 je težio 10.660 kg i bio je dugačak 9.1 metara. Sustav akumulatora, koji je trajao devet sati, trebao je služiti za napajanje i životnu podršku. Ako se posada s ISS-a morala hitno vratiti na Zemlju, trebalo bi samo dva do tri sata da CRV stigne na Zemlju.
Jedan od prototipa danas se može vidjeti u Strateškom muzeju zraka i svemira u Ashland Nebraski, koji se nalazi tik uz Interstate 80, oko 20 milja jugoistočno od Omahe.
Za više informacija o X-38 pogledajte ovu NASA web stranicu.
