Drevni rođak čovjeka poznat kao "Malo stopalo" vjerovatno je hodao više kao čimpanza, nego poput modernog čovjeka.
Little Foot je izuzetno dobro očuvana ženka Australopithecus - rod u ljudskom obiteljskom stablu - datira prije 3,67 milijuna godina. Njezin skoro cjeloviti kostur, otkriven u pećini u Južnoj Africi 1994. godine, konačno je iskopan u prosincu nakon 20-godišnjeg napora (što su znanstvenici opisali kao "čudo"), a pomna analiza njezine lubanje omogućila je znanstvenicima stvaranje 3D modeli sićušnih struktura u njezinom unutarnjem uhu.
Ovaj "koštani labirint" drži važne tragove o ravnoteži i kretanju, izvijestili su istraživači u novoj studiji. U obliku, struktura malih nogu Little Foot-a "bitno se razlikuje" od ranog homić vrste, što sugerira da se kretala drugačije - možda više poput naših najbližih rođaka primata, čimpanza.
Budući da je skelet Little Foot-a tako dobro očuvan, pruža znanstvenicima jedinstvenu priliku za istraživanje Australopithecus' dvonožna lokomocija. Stručnjaci su prethodno interpretirali kako su se rani hominini kretali ispitivanjem koštanih značajki poput duljine i oblika kostiju nogu te oblika stopala, zdjelice i kralježnice.
Međutim, oblik unutarnjeg uha, koji je kritičan za ravnotežu, također može pružiti dragocjene informacije o kretanju. U ljudi se unutarnje uho razvilo kako bi se olakšale "jedinstvene aktivnosti" poput trčanja, a oblik Little Foot Foot-a pružao je slične uvide u Australopithecus pokreta, vodeća autorica studije Amélie Beaudet, istraživačica sa Geografske, arheološke i ekološke studije na Sveučilištu Witwatersrand u Južnoj Africi, stoji u izjavi.
Izrazito "majmunski"
Za potrebe studije, istraživači su pregledali unutrašnjost lubanje Little Foot-a te su pomoću podataka konstruirali 3D modele njezina unutarnjeg uha. Zatim su usporedili modele s unutarnjim ušima 17 uzoraka ranog hominina, 10 postojećih ljudi i 10 čimpanza.
Znanstvenici su otkrili da se ušni kanali Little Foot-a uvelike razlikuju od onih u ljudskim ušima, a također se jako razlikuju od druge homininske skupine poznate kao Paranthropus, koji su živjeli u isto vrijeme kao i rani ljudi. U stvari, kanali Little Foot-a bili su izrazito "majmunski" nalik na čimpanze. To sugerira da je put Australopithecus prema studiji je vjerojatno da je imao nešto zajedničko sa čimpanzama.
"Naša analiza unutarnjeg uha možda je kompatibilna s hipotezom da Little Foot i the Australopithecus primjerci općenito hodali su s dvije noge po zemlji, ali i proveli nekoliko puta u drveću ", rekla je Beaudet.
Oblik kohle Little Foota - organ sluha duboko u uhu koji osjeća vibracije - također se razlikovao od onog u homić vrste, implicirajući to Australopithecus s njihovim okruženjem drukčije djelovali od ljudskih rođaka, objavili su istraživači.
"Ovaj organ povezan je sa percepcijom zvuka i s ekološkim čimbenicima poput prehrane, staništa ili komunikacije", rekao je Beaudet u izjavi. "Little Foot se razlikovao u tom pogledu s ranim pripadnicima našeg vlastitog roda, implicirajući određenu razliku u ponašanju."
Otkrića su objavljena na mreži u broju za časopis za humanu evoluciju za veljaču 2019. godine.
- Ljudsko porijeklo: naše ludo obiteljsko stablo
- Top 10 misterija prvih ljudi
- Kako su se razvijali Hominidi (Infographic)
Izvorni članak o Znanost uživo.
