George puž neće ostaviti više srebrnastih tragova u svom buđenju. Šesnaestogodišnji šampion - posljednji poznati puž svoje vrste - umro je u zatočeništvu na Novu godinu 2019. godine, prema Havajskom odjelu za kopno i prirodne resurse (DLNR).
George je pripadao vrsti Achatinella apexfulva, prva je od više od 750 vrsta kopnenih puževa koje su zapadni znanstvenici opisali s Havajskih otoka. Puž je nazvan po kornjačići Pinta Island Galapagos Lonesome Georgeu, koji je ujedno bio i posljednji takav kada je umro 2012. godine.
A. apexfulva puževi su nekoć bili obilni u planinama Ko'olau u Oahu. Budući da su živjeli na nižim visinama od ostalih puževa i lako su ih se sakupljali, A. apexfulva često završio na havajskim leisima, navodi DNLR.
U stvari, prvo spominjanje od A. apexfulva datira iz 1787. godine, kada je kapetan George Dixon, engleski istraživač, sletio u Oahu i primio lei na kojoj je bila prekrasna puževa školjka, javlja DNLR. Ti su puževi bili toliko uobičajeni da se 10.000 lako moglo sakupiti u samo jednom danu, pokazuju podaci iz 19. stoljeća.
"Sve što obiluje šumom sastavni je dio nje", rekao je za National Geographic Michael Hadfield, biolog beskralježnjaka koji je prethodno vodio rijetki havajski program za uzgoj puževa. Na primjer, na Havajima nema domorodaca, pa je uglavnom na kopnu puževa koji će razgraditi organsku tvar.
Ali A. apexfulva broj je opadao desetljećima, uglavnom zbog invazivnih vrsta koje ih ogovaraju, poput štakora, Jacksonovih kameleona (kenijski domoroci koji su na Havaje dovedeni kao kućni ljubimci) i ružnog vukojebina, grabežljivog puža sa Floride koji je 1950-ih doveden da bi jeo poljoprivredno štetnika. Drugim riječima, A. apexfulva bila je tako ukusna da je jedva imala priliku.
Znači, 1997. godine znanstvenici su snimili posljednjih 10 A. apexfulva koji se nalazi u divljini. Ovi puževi odvedeni su na Havajsko sveučilište radi uzgoja u zatočeništvu, ali svi su potomci umrli, osim Georgea.
I George se, sasvim razumljivo, ponašao poput usamljenika.
"Za puža je bio pomalo pustinjak", rekao je David Sischo, biolog iz divljih životinja s programom beskralježnjaka na Havajima, za NPR. "Vrlo rijetko sam ga vidio izvan svoje ljuske."
Puževi su hermafroditi, pa George tehnički nije muškarac jer je "on" imao i muške i ženske reproduktivne organe. Ali A. apexfulva puževi se ne spajaju bez partnera, što George (nažalost) nije posjedovao.
U 2017. godini, znanstvenici su otkinuli komad George stopala 0,07 inča (2 milimetra) u istraživačke svrhe. Živo tkivo je sada pohranjeno u spremniku dubokog smrzavanja u zamrznutom zoološkom vrtu San Diega, ali ostaje za vidjeti hoće li neka nova tehnologija, poput CRISPR-a, jednog dana uspjeti vratiti puža. Do sada, znanosti još nema, rekao je Sischo za WAMC, Javni radio sjeveroistok.
Georgeova smrt "značajan je gubitak za mještane jer je bio prikazan u brojnim člancima i stotine školske djece gledale su ga tokom godina", navedeno je u izjavi DLNR-a.
Ostali kopneni puževi na Havajima također se suočavaju s napornom borbom za opstanak, jer klimatske promjene i invazivne vrste utječu na krhke ekosustave otoka.
"Dok svi tugujemo nad Georgeom, čvrsto se držim misli da nada postoji još za ove rodne puževe", Norine Yeung, menadžerica zbirke za malkologiju (ili proučavanje školjki) u muzeju biskupa Bernice Pauahi u Honoluluu, gdje su Georgeovi posmrtni ostaci sada pohranjen u etanolu, rečeno je za National Geographic. "Molim vas, nemojte ih zaboraviti."
