Vikinzi koji su se naselili na Islandu prije više od 1.000 godina toliko su cijenili svoje konje da su muškarci bili pokopani svojim pouzdanim stadom. DNK analiza ovih dragocjenih životinja nedavno je dokazala da su konji poslani u grob sa svojim hrabrim vlasnicima i muškarci.
Desetljećima su arheolozi proučavali sadržaj stotina grobova Vikinga na Islandu. Mnogi od tih grobova sadržavali su i ostatke konja, za koje se činilo da su bili zdravi odrasli ljudi kada su umrli.
Budući da su konji izgledali dobro zbrinuti u životu - prije nego što su ubijeni i sahranjeni, to jest - smatrali su se važnim ljudima čiji su posmrtni ostaci ležali u blizini. Nedavno su znanstvenici proveli prvu drevnu DNK analizu kostiju od 19 konja u vikinškim grobovima i otkrili da su gotovo sve životinje mužjaci, što je opipljiv trag o nestaloj vikinškoj kulturi.
Na Islandu se nalazi 355 poznatih vikinških grobova koji potječu od kraja devetog stoljeća do početka 11. stoljeća A., a stanovnici su uglavnom muškarci srednjih godina, izvijestili su istraživači u novoj studiji. U tim grobovima konji su česti - više od 175 konja pojavljuje se u 148 grobova. Većina životinja bila je očito povezana s ljudskim kosturima i činilo se da su zaklane "posebno za ukop", izvijestili su znanstvenici.
Prethodna interpretacija ostataka konja s drugih vikinških mjesta sugerirala je da su muški konji igrali važnu ulogu za Vikingse. A istraživači su sumnjali da će učenje seksa zakopanih islandskih konja pružiti dragocjen uvid u pogrebne rituale.
Stručnjaci mogu razlikovati ostatke muških i ženskih konja gledajući oblik zdjelice životinja i psećih zuba, koji se obično pojavljuju samo u mužjaka, navodi se u studiji. Ali ova vrsta analize djeluje samo ako su ostaci u dobrom stanju, rekla je suautorica studije Albína Hulda Pálsdóttir, doktorska kandidatkinja s Centra za ekološku i evolucijsku sintezu na Sveučilištu u Oslu u Švedskoj.
"Budući da su konji morfološki toliko teško seksati ako nisu dovoljno dobro očuvani, pronađeni su čitavi kostori, vrlo malo znamo o različitim ulogama muških i ženskih konja u prošlosti", rekao je Pálsdóttir.
Znanstvenici su se okrenuli drevnoj DNK, odnosno aDNA, kako bi otkrili spol konja, što su uspjeli ostvariti s malim količinama genetskog materijala. Ispitali su 22 konja sa 17 nalazišta, a od 19 konja pronađenih u grobovima, 18 su bili mužjaci. To sugerira da su muški konji favorizirali za ritualni ukop od strane vikinških plemića čiji su grobovi dijelili, rekao je Pálsdóttir u e-poruci.
"Omjer spola i dobne raspodjele ubijenih konja sugerira da je iza rituala postojala dobro oblikovana struktura u kojoj je odabrani konj djelovao kao simbolički predstavnik", objasnila je.
"Svjesni izbor mužjaka možda je bio povezan s karakteristikama stadiona; virilnost i agresivnost mogli su biti jak simbolički faktor", dodao je Pálsdóttir.
Međutim, ostaci tri konja koji su pronađeni izvan grobova nisu bili primljeni na ceremonijalni tretman ukopanog konja. Otkriveno je da su sve ove životinje ženke i da su ih vjerojatno pojele, zaključili su autori studije.
U daljnjoj analizi svojih uzoraka, znanstvenici će ih usporediti s dokazima o konjima iz drugih zemalja sjeverne Europe koji potječu iz doba vikinga, rekao je Pálsdóttir za Live Science. Nadaju se da će naći geografsko podrijetlo vikinških konja i fizičke osobine poput boja konja, dodala je.
Otkrića su objavljena na mreži u broju za časopis za arheološku znanost za siječanj za 2019. godinu.
Izvorni članak o Znanost uživo.
