Kada postignete vrlo naprednu dob, dostižete neku vrstu "visoravan starenja", prema nekim stručnjacima za starenje. Dobivate toliko staro da vam starenje usporava. Ova se ideja s razlogom drži ili se barem uzima ozbiljno. No, nova studija sugerira da bi to moglo biti rezultat statističke pogreške.
Evo kako funkcionira teorija starenja visoravni: Nastavite provoditi više godina na Zemlji, ali vaše tijelo prestaje značiti starije ili se barem usporava brzina kojom ostari. Istraživači nazivaju ovaj učinak "usporavanjem kasnog života" ili "LLMD".
Znanstvenici su se počeli pitati postoji li plato starenja nakon što su proučavali izglede za umiranje tijekom svake određene godine života. Kad ljudi napune 90 godina, čini se da imaju veću vjerojatnost da će umrijeti te godine nego što su imali 75 godina. No, vjerojatnost da će osoba umrijeti u godini kada napuni 105 godina, pod pretpostavkom da dosegne 105 godina, nije previše nego što su bili kad su napunili 90 godina. Sve je vjerojatnije da će uskoro i vrlo stari biti umrli, ali nije jasno jesu li vrlo-vrlo-vrlo stari mnogo više u opasnosti nego samo vrlo -vrlo stara.
Barem su tako mislili znanstvenici.
Sada, novi rad objavljen juče (20. prosinca) u časopisu PLOS Biology sugerira da je čitav ovaj pojam starenja visoravni pogrešan - i umjesto toga, rezultat je ponovljene statističke pogreške. Istraživač Saul Justin Newman otkrio je da niz pogrešaka u načinu na koji se prikupljaju i tumače podaci o starenju može objasniti većinu, ako ne i sve, dokaza za starenje platoa kod ljudi.
Newman je za Live Science rekao da većina istraživača koji proučavaju starenje prihvata visoravan kao dan, iako ne postoji jedinstveno dogovoreno biološko objašnjenje zašto bi se to moglo dogoditi.
Problem, tvrdi njegov rad, je taj što se dokazi za visoravni temelje na pretpostavci da se dobno izvještava o dobnim bazama s podacima koje istraživači koriste. No, neke su od njih vjerojatno krivo upisane, Newman tvrdi. Sedamdeset i petogodišnjaci mogli bi se slučajno pojaviti u bazi podataka kao 85-godišnjaci, a 98-godišnjaci bi se mogli pojaviti kao 84-godišnjaci.
Ali ima puno više 75-godišnjaka koji bi se mogli slučajno označiti kao stariji od 98-godišnjaka koji bi se mogli slučajno označiti kao mlađi. To znači da prosječni stariji ima veće šanse da bude zabilježen kao da je umro u starijoj dobi nego što su stvarno bili, nego mlađi nego što stvarno jesu.
Newman je otkrio da samo nekolicina pogrešno zabilježenih dobnih slučajeva smrti u bazi podataka može divlje iskriviti rezultate, što predstavlja velik udio pogreške.
U odvojenom članku, također objavljenom jučer u časopisu PLOS Biology, Newman je osporio nalaze određenog rada objavljenog u lipnju u časopisu Science. Taj je rad pogledao bazu podataka o životnom vijeku Talijana i činilo se da pronalazi dokaze za visoku smrtnost. Newman je pokazao da stopa pogreške 1 od 500 ozbiljno pogrešno prijavljenih dobnih skupina može objasniti rezultate pronađene studije.
Kenneth Wachter, demograf sa Sveučilišta u Kaliforniji, Berkeley i jedan od autora tog rada, odgovorio je u trećem radu, također objavljenom jučer u časopisu PLOS Biology.
"Newman nudi hipotetički scenarij i pokazuje da određeni stilizirani oblik pogrešnog izvještavanja o starosnoj dobi može generirati pojavu visoravni", napisao je, ističući da Newman zapravo nije pronašao nikakve izravne dokaze za te pogreške u skupu podataka.
Kako bi Newmanove pretpostavke o prijavi pogrešaka u tom slučaju bile točne, naglasio je, gotovo svaki 110-godišnjak u studiji zapravo bi trebao biti stogodišnjak s pogrešno zapisanom dobi.
"Takve kalkulacije govore da impliciraju neverovatno visoke stope neispravnosti u ekstremnim dobima", napisao je.
Nema samo dokaza da je takva vrsta pogreške zapravo prisutna u talijanskom skupu podataka, dodao je.
Pa što to znači za nas ostale?
"Ova studija otkriva da ljudski životni vijek ima gornje granice", rekao je Newman i dodao: "Starenje se ne" zaustavlja "u starosti. Vaš će se biološki stroj nepopustljivo pogoršati od puberteta do smrti."
Stvarnost, prema Sara Hägg, stručnjakinja za molekularnu epidemiologiju usredotočenu na starenje na Karolinskom institutu u Švedskoj, je da starenje na biološkoj razini jednostavno nije dobro shvaćeno. Zbog toga je teškoće objasniti tvrdnje o visokoj visoravni, ali i teško ih je u potpunosti odbaciti, rekla je.
"Kad pogledamo putanje pomoću epigenetskog sata, koji je biološko mjerenje dobi ... zapravo vidimo učinak usporavanja u najstarijoj staroj", rekla je za Live Science.
Drugim riječima, tijela vrlo starih naroda pokazuju neke dokaze sporijeg starenja. Ali istraživači to ne pripisuju visoravnom efektu, rekla je, jer moguće je da su ljudi koji žive toliko stari samo sporiji ageri.
"Danas je nemoguće reći što je istina, iako većina podataka i rezultata trenutno podržava tehničke artefakte kao objašnjenja visoravni za starenje", rekla je.
