Dinosauri koji su živjeli u ranom jurskom razdoblju mogli su se zaustaviti i namirisati cvijeće ako to požele, navodi se u novoj studiji koja opisuje najstariji fosilni cvijet.
Cvijet, imenovan Nanjinganthus dendrostyla, živio prije više od 174 milijuna godina, rekli su istraživači. Do sada su najstariji široko prihvaćeni dokazi o cvjetnici, poznatom i pod naslovom kioske, datirani iz perioda krede prije otprilike 130 milijuna godina. U međuvremenu, istraživanje pomoću računalnog modela procijenilo je da je cvijeće evoluiralo prije oko 140 milijuna godina.
"Istraživači nisu bili sigurni gdje je i kako nastalo cvijeće, jer se čini da je mnogo cvijeća poraslo u kredi niotkuda", voditelj studije Qiang Fu, izvanredni profesor na Institutu za geologiju i paleontologiju Nanjing u Kini, stoji u izjavi. "Proučavanje fosilnih cvjetova, posebno onih iz ranijih geoloških razdoblja, jedini je pouzdan način da se dobije odgovor na ta pitanja."
Kako bi opisali drevni cvijet, Fu i njegovi kolege pregledali su 264 primjerka iz 198 pojedinačnih cvjetova sačuvanih u kamenim pločama. Ove ploče potječu iz formacije South Xiangshan, stjenovitog područja u kineskom regionu Nanjing, koje sadrži fosile iz ranog jurskog razdoblja. Istraživači su pronašli mnogo detaljnih uzoraka fosila cvijeta, koji su potom analizirali snažnim mikroskopom.
Cvijet je imao latice u obliku žlice i stabljikast stil koji se uzdigao iz njegovog centra, prema fosilima.
Jedna od glavnih karakteristika angiospermija javlja se u "angio-ovuliji", ili u potpunosti zatvorenom ovuliranju - prekursoru sjemena, koji se pojavljuje prije oprašivanja. Novootkriveni N. dendrostyla ima posudu u obliku šalice i krov jajnika koji se spajaju kako bi ogradili ovule i sjeme. Ova struktura potvrđuje da je novootkrivena biljka bila krhka, navode istraživači.
Neki od istraživača studije također su sudjelovali u studiji iz 2015. o cvijetu staroj 160 milijuna godina, objavio je Live Science. Međutim, taj primjerak, nazvan Euanthus panii, kontroverzan je jer ga je pronašao amaterski kolekcionar fosila u Kini, a starost mu je neizvjesna.
Što se tiče N. dendrostyla, istraživači su rekli kako se nadaju da će obasjati svjetlo na rano obiteljsko stablo cvijeća. Znanstvenici još uvijek pokušavaju otkriti hoće li N. dendrostyla je monofiletna, što bi značilo da je dio rane skupine angiosperma koja je iznjedrila kasnije cvjetne vrste, ili polifilet, što bi značilo da se radi o evolucijskoj ćorsokaku koja ima malo veze s cvjetovima koji su klijali nakon nje.
"Podrijetlo štitastih vrsta dugo je akademska glavobolja mnogim botaničarima", kaže u izjavi stariji autor studije Xin Wang, profesorica istraživanja s Nanjing instituta za geologiju i paleontologiju. "Naše otkriće pomaknulo je polje botanike prema naprijed i omogućit će bolje razumijevanje angiosperma, što će zauzvrat poboljšati našu sposobnost za učinkovito korištenje i brigu o biljnim resursima našeg planeta."
