Davno izgubljene kulture ponekad su poznate po robi koju ostavljaju iza sebe. Na primjer, stanovnici Europe u neolitskom robu, dobili su ime po izrazito ukrašenoj keramičkoj posudi koju su izrađivali. Ako današnji ljudi ikada dobiju sličan nadimak, mogli bismo biti poznati i kao Pilići.
Ispostavilo se da će domaće kokoši biti putokaz budućim arheolozima koji viču: "Ljudi su bili ovdje!" Ukupna težina vrste Gallus gallus domesticus ne samo da prelazi težinu svih divljih ptica u kombinaciji, pripitomljene piliće također u svojim kostima nose prepoznatljive znakove industrijaliziranog uzgoja.
"Oni su zaista primjer kako smo promijenili biosferu da bi odgovarali našim potrebama kao ljudi", rekao je Carys Bennett, vodeći autor nove studije objavljene danas (11. prosinca) u časopisu Royal Society Open Science koji tvrdi da fosili pilećih kostiju mogu obilježiti novu geološku epohu, antropocen.
Pilići osvajaju svijet
Bennett je geolog, a ona i njezini kolege zainteresirani su pronaći markere potencijalne nove epohe geološke povijesti. Antropocen je još uvijek kontroverzna epoha koju ljudi definiraju kao glavne pokretače Zemljine okoline. Jedan od glavnih zahtjeva epohe, rekao je Bennett Live Science-u, je imati "indeksni fosil". Indeksni fosili su fosili koji se mogu naći diljem svijeta u određeno doba i koji su dovoljno jedinstveni da taj period označe kao različit od onoga koji je nastao prije i poslije.
Kokoši su možda upravo taj indeksni fosil za antropocen. Brojke govore priču: Na planeti danas živi oko 21,4 milijarde pripitomljenih pilića, što ih čini daleko najbrojnijim pticama na planeti. Njihova kombinirana težina, odnosno biomasa, iznosi oko 11 milijardi funti. (5 milijardi kilograma). I kokoši se nalaze širom svijeta. Ljudi su samo u 2014. potrošili oko 62 milijarde.
Mnoge pileće kosti završavaju na odlagalištima otpada, napisali su Bennett i njezini kolege, a okruženje siromašno kisikom dobro je za očuvanje organske materije. To znači da je vjerojatno da će pilići ostati sačuvani u evidenciji fosila.
Mijenja piliće
Ako budući arheolozi doista pronađu fosilizirane ostatke današnjih pilića, vjerojatno će brzo shvatiti da stvorenja koja su otkrili nisu izgradila priroda. Bennett i njezin tim analizirali su kosti nogu pilića iz baze životinjskih kostiju koja je pronađena u Londonu. Kosti datiraju još od rimskog doba, koje je započelo A. D. 43. Najranije kokoši bile su male, baš poput svog divljeg pretka, crvene ptice iz džungle (Gallus gallus). Otprilike 1340. godine, otkrili su istraživači, pripitomljene piliće postale su malo heftije, što je vjerojatno rezultat tadašnjih pokusa selektivnog uzgoja.
No oko 1950. godine mjerenja kokošjih kostiju zaista su se počela mijenjati. Kost nogu suvremene maloljetničke pileće piletine tri je puta široka i dva puta duža od one divlje crvene džungle. Piletina je danas dobra četiri ili pet puta veća od piletine iste vrste 1957. godine.
"Zapanjujuće je", rekao je Bennett za Live Science.
Današnje čudovišne kokoši nisu slučajno; rezultat su natjecanja u supermarketima iz 1948. godine pod nazivom „Piletina sutra“, koja je uzgajivače pozvala uzgajivače da prave veće, brže rastuće peradi. Današnje kokoši brojlera rastu toliko brzo da su im kosti poroznije od njihovih divljih kolega. Obično se zaklaju u dobi od 7 tjedana i ne prežive dobro ako im se dopusti da porastu, napisali su Bennett i njezine kolege.
Budući geokemičari također će moći otkriti zrnate prehrane današnjih kokoši u molekulama koje grade njihove kosti, rekao je Bennett. A ako mogu slijediti bilo koji DNK iz fosila kokošjih kostiju, pronaći će varijacije u nekim genima, poput mutacije koja omogućuje pripitomljenim pilićima da se pari tijekom cijele godine, a ne sezonski.
Međunarodna komisija za stratigrafiju, koju čini skupina znanstvenika iz cijelog svijeta, odgovorna je za definiranje razdoblja, epoha i doba koje istraživači koriste za razumijevanje Zemljine povijesti. Antropocen još nije službeno usvojen, rekao je Bennett, a postupak će vjerojatno trajati godinama. Postoje znakovi, međutim, da bi Antropocen mogao biti vidljiv tisućljećima u stijeni. Znanstvenici su 2014. godine, primjerice, izvijestili o novoj „stijeni“, plastiglomeratu ili mješavini lave i rastopljene plastike pronađene na nekim plažama. Istraživači su također tvrdili da će sedimenti zadržati druge znakove industrializiranog društva, uključujući olovo iz olovnog benzina, nusprodukte izgaranja fosilnih goriva i dušika iz gnojiva. Pilići bi se mogli pridružiti ovom mješavini, rekao je Bennett.
"Kako se populacija pilića povećava, povećava se i ljudska populacija, kao i količina plastike koju koristimo, količina fosilnih goriva koje izgaramo", rekla je. "Dakle, vrijeme se prilično uklapa u ono što znanstvenici gledaju kao granicu antropocena, a to bi bila 1950."
