Little Foot je vjerojatno nepoznata vrsta, rekli su istraživači. U četiri novoobjavljena istraživanja - sva su dostupna na bioRxiv, što znači da još nisu objavljena u časopisu s recenzijom, istraživači su se udubili u anatomiju Little Foot-a. Njihova otkrića otkrivaju da je Little Foot vjerojatno hodao uspravno na dvije noge i da je na lijevoj ruci imao gotovo doživotnu ozljedu.
Uspješno iskopavanje Little Foot-a dugog desetljeća bilo je "gotovo čudo", izjavio je za Nature istraživač Robin Crompton, mišićno-koštani biolog sa Sveučilišta u Liverpoolu u Velikoj Britaniji, jer su same kosti bile mekše od okruženja stijene njih u špiljama Sterkfontein, oko 25 milja (40 kilometara) sjeverozapadno od Johannesburga.
"Odmah nakon pada, ležala je sa zdjelicom u bazenu vode", rekao je Crompton Live Science u e-poruci. "Prije nego što se špiljski naljev učvrstio, kosti su na taj način postale dekalcificirane i izuzetno krhke, au nekim slučajevima, poput lopatice ili lopatice, tanke od papira."
Istraživači su prvi put naišli na ostatke Little Foot-a 1994. godine, kada je Ronald Clarke, paleoantropolog sa Sveučilišta Witwatersrand u Johannesburgu, pronašao male kosti u zbirci fosila izvađenih iz špilja Sterkfontein. Ranije se smatralo da zbirka sadrži kosti drevnih majmuna. Ali analiza je otkrila da su neke kosti u potpunosti nešto drugo. Znanstvenici su nazvali novopečeni primjerak Little Foot jer su kosti stopala prilično male.
Clarke je detaljno objasnio da je Little Foot pripadnik roda Australopithecus, slično kao slavna Lucy (Australopithecus afarensis), koji su živjeli prije otprilike 3,2 milijuna godina. Baš kao što samo ime govori, Australopithecus, što znači "južni majmun", hominin je poput majmuna. (U homininsku skupinu spadaju ljudi, naši preci i naši bliski evolucijski rođaci, poput čimpanza i gorila. U osnovi, hominini su dvonožni primati koji su povećali veličinu mozga.)
Novopečeni uzorak Little Foot-a gotov je više od 90 posto, što daleko nadmašuje status Lucy, čiji je kostur kompletan oko 40 posto, ranije je izvijestio Live Science.
"Prvi put dosad bilo gdje u svijetu za rane ljudske rođake ... cijele kosti gornjih i donjih udova, tako da je procjena duljine kostiju, što je uobičajena praksa, ali očito ima i rizika, nepotrebna", rekao je Crompton za Live Science , Dok je 1,5-milijunski Nariokotome Homo erectus dječak ima gotovo kompletne kosti udova, puno je mlađi od 3,67 milijuna godina starog Little Foot-a, dodao je Crompton.
Kako se Mala noga kretala
Mali stopalo vjerojatno je odrasla ženska osoba visoka 3 stope (3 centimetra) i vegetarijanac koji će se obući, otkrili su istraživači novih studija. U jednoj studiji bioRxiv, objavljenoj na mreži 29. studenog, istraživači su istražili kako se Little Foot vjerojatno kretao. Istraživači su otkrili da njezine ruke nisu dugačke kao noge, što znači da je imala proporcije slične onima kod modernih ljudi. Zapravo, Little Foot je najstariji poznati hominin koji ima tu značajku, što govori da se osjećala više kao kod kuće hodajući zemljom nego druga, uglavnom drvenasta Australopithecus vrste, rekao je Crompton za Nature.
"Moja analiza njezinog kostura pokazuje da su ona, kao i ostalo lokalno stanovništvo njenih vrsta u to vrijeme, bili pod aktivnom prirodnom selekcijom za sposobnost da hodaju efikasno, potpuno uspravno, po zemlji na srednjim i dugim udaljenostima", rekao je Crompton rekao Live Science.
Otkrića detaljno izvedena u drugoj bioRxiv studiji, objavljenoj na mreži 5. prosinca, ukazuju na to da je Little Foot zadobio ozljedu ruke u ranom životu. Njene podlaktice (područje između zgloba i lakta) nisu zrcalne slike. Umjesto toga, lijeva podlaktica je savijena više od desne, napisali su istraživači u studiji. Možda je Little Foot pao na hiperekstenziranu ispruženu ruku kad je bila maloljetnica, rekli su.
Ova vrsta deformacije kosti podlaktice "dobro je dokumentirana u modernim kliničkim studijama na ljudima, posebno među djecom u dobi od 4 do 10 godina koja se bacaju s bicikla ili trpe druge uobičajene, relativno slabe nesreće", napisali su istraživači. "Ostavljeni bez liječenja, takve ozljede ometaju normalno supinaciju i pronalaženje ruku."
Međutim, ozljede Little Foota su zacijelile mnogo prije nego što je pala u pećinu i umrla. "Kobni pad mogao je biti tijekom borbe sa velikim majmunom, budući da je kostur jednog pronađen vrlo blizu njenog", rekao je Crompton za Live Science.
U drugoj studiji, znanstvenici su proučavali kako je davno živela Little Foot (istraživači sugeriraju prije 3,67 milijuna godina), dok je druga studija uključivala usporedbu njene lubanje s onom ostalih hominina. Budući radovi detaljno će utvrditi nalaze o rukama, zubima i unutarnjem uhu Little Foot-a, a cijela zbirka planira se objaviti u posebnom izdanju Journal of Human Evolution, rekao je Crompton.
Kontroverzno ime
S obzirom da se čini da je Little Foot novootkrivena vrsta (koja se dijelom temelji na zubima i bokovima), istraživači novih studija imenovali su je Australopithecus prometheus, To je ime dobilo fragmentom homininske lubanje pronađenom u Južnoj Africi 1948., ali je pao usput nakon što su istraživači zaključili da fragment vjerojatno pripada neobičnom A. afrički.
Ali Lee Berger, arheolog sa Sveučilišta u Witwatersrandu, koji nije bio uključen u nova istraživanja, rekao je da ako je Little Foot zapravo tek identificirana vrsta (u što još nije siguran), tada zaslužuje novo ime vrste, a ne recikliranog koji nije dobro definiran, rekao je Berger Natureu.
Ali Crompton je branio ime. Nakon što A. afrički primjerak pravilno imenovan, Clarke je počeo koristiti A. prometheus za ostale fragmentarne kosti pronađene u špilji, rekao je Crompton Live Science.
"Loša je praksa i protiv Međunarodnog kodeksa zoološke nomenklature stvarati nova imena tamo gdje već postoji valjano ime i ne postoji dobar argument za razdvajanje na drugu vrstu", rekao je Crompton. "Dakle, kako profesor Clarke nije imao dokaze koji su bili dio drugačije vrste od Australopithecus prometheusi nastavio je koristiti to ime za neke Sterkfonteinove fosile u objavljenoj znanstvenoj literaturi, bilo je posve prikladno da je koristio postojeće i važeće ime. "
Bilješka urednika: Ova je priča ažurirana u 10:59 ujutro EST kako bi se uključili dodatni komentari Robina Cromptona.
