WASHINGTON - Zašto je megalodon čudovišta morskih pasa izumro? Nova istraživanja imaju odgovore, a visoka tjelesna temperatura morskog psa možda je igrala ulogu.
Megalodon je bio mega-morski pas, ogroman, prapovijesni "Big Bad" koji i danas podstiče noćne more i očarava znanstvenike. Ova je masivna riba mogla narasti do 18 stopa (60 metara), a plijen je padao sa zastrašujućim zubima, od kojih je svaki bio dugačak 18 centimetara - dulji od ljudske ruke.
Iako je ovaj gigantski grabežljivac strašan, on je nestao iz oceana prije otprilike 2,6 milijuna godina. A nova su istraživanja istraživala tjelesnu temperaturu od Otodus megalodon ponuditi objašnjenje za ono što je moglo uzrokovati da nestane.
Kao i neki drugi morski psi koji su danas živi, poput velikih bijelih i mako morskih pasa, smatra se da je megalodon mogao termoregulirati ili prilagoditi svoju tjelesnu temperaturu kao odgovor na hladniju ili topliju vodu. To bi mu omogućilo lov na širem rasponu staništa od ostalih morskih pasa, pokazalo je istraživanje predstavljeno danas (10. prosinca) na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU).
No, je li tjelesna temperatura megalodona bila slična temperaturi modernih morskih pasa? Da bi to otkrili, znanstvenici su upotrijebili geokemiju za ispitivanje rijetkih izotopa ugljika i kisika u megalodonskim zubima i zubima modernih morskih pasa. (Izotopi su verzije molekula s različitim brojem neutrona.) Ti izotopi tvore različite veze, ovisno o temperaturi životinje u kojoj se formiraju zubi, rekao je za Live University of William Paterson u New Jerseyu istraživač Michael Griffiths, izvanredni profesor Znanost.
Ovom metodom znanstvenici bi mogli procijeniti kakva je možda bila prosječna tjelesna temperatura drevne zvijeri i na taj način pronaći tragove koji bi mogli objasniti kako su megalodonova biologija ili navike dovele do istrebljenja, rekli su istraživači.
Njihovi preliminarni rezultati sugerirali su da je megalodon bio "prilično topao" za morskog psa, rekao je Griffiths. Predmeti današnjih makosa i velikih bijelih morskih pasa koji su plivali zajedno s megalodonom prije milijuna milijuna godina vjerojatno su imali tjelesnu temperaturu od oko 68 do 86 stupnjeva Fahrenheita (20 do 30 stupnjeva Celzija).
Za usporedbu, megalodon je možda imao tjelesnu temperaturu od čak 95 do 104 stupnja F (35 do 40 stupnjeva C), što je tjelesna temperatura kitova, rekao je Griffiths.
S tako visokom tjelesnom temperaturom, megalodon je morao imati vrlo aktivan metabolizam koji je zahtijevao često hranjenje, rekao je Griffiths. Zatim se klima ugrijala, a megalodonov plijen preselio se u hladnije vode na većim širinama. Nedostatak hrane i konkurencija novih vrsta predatora, poput kitova ubojica, možda su tada bile kobna kombinacija koja je dovela megalodon do izumiranja, objasnio je Griffiths.
"Veliki klimatski pomaci u kombinaciji s evolucijskim ograničenjima mogu pružiti" pušku za pušenje "za izumiranje najvećih vrsta morskih pasa koje su ikada lutale planetom", rekli su znanstvenici.
