Kraj permskog razdoblja, prije oko 252 milijuna godina, bio je strašan trenutak za život na Zemlji.
Znanstvenici vjeruju da se u današnjem Sibiru dogodila serija nasilnih erupcija vulkana, izbacivanje stakleničkih plinova poput ugljičnog dioksida i metana u atmosferu, koji su zagrijali planetu.
Zatim je došao "Veliki umiranje". Otprilike 96 posto bića u oceanu i 70 posto kopnenih vrsta koje žive na superkontinentu Pangea izumrle su u roku od nekoliko tisuća godina (geološki vrlo dugo). Takozvani permijsko-trijasni masovni izumiranje bio je najgori u Zemljinoj povijesti. Planeta je izgubila ogromnu raznolikost životinja, od morskih pasa i gmizavaca do amonita i koralja, a to su danas poznati samo njihovi fosili.
Istraživači su dugo pokušavali shvatiti kako se odigralo ovo umiranje. U studiji objavljenoj u broju za časopis Science, objavljenom 7. prosinca, skupina znanstvenika ponudila je izvještaj o tome kako je ovaj masovni događaj izumiranja ubio toliko oceanskih stvorenja. Studija je pokazala kako zagrijavajuće vode ne mogu sadržavati dovoljno kisika da podrže većinu života.
"Ovo je prvi put da smo napravili mehaničko predviđanje o tome što je prouzročilo izumiranje koje se može izravno testirati fosilnim zapisom, što nam onda omogućuje predviđanje o uzrocima izumiranja u budućnosti", prvi autor knjige studija, rekao je u izjavi doktorski studij oceanografije Justin Penn na Sveučilištu Washington.
Penn i njegovi kolege vodili su računalnu simulaciju promjena uvjeta koje je Zemlja doživjela tijekom prijelaza s Permskog u Trijas, a temperature oceanske površine u tropima porasle su za 20 stupnjeva Farenhajta (11 stupnjeva Celzija).
Prema modelu istraživača, cirkulacija oceana postala je prilično stagnirana i oko 76 posto morskog kisika je osiromašeno širom svijeta. Gubitak kisika varirao je ovisno o zemljopisu i uglavnom najteže pogađa dublje vode; oko 40 posto okruženja morskog dna totalno je nedostajalo kisika nakon ovog prijelaza.
Koristeći podatke o zahtjevu 61 moderne vrste za kisik, istraživači su zatim pokrenuli simulacije kako bi vidjeli kako će se morske životinje prilagoditi ovim oštrim novim uvjetima.
Istražitelji su otkrili da bi većina vrsta morala preći na nova staništa u pokušaju preživljavanja. Ali bića nisu imala jednake šanse da to dobiju. Studija je pokazala da su vrste koje su živjele u okruženjima bogatim kisikom, hladnim vodama na velikim geografskim širinama bile posebno osjetljive na istrebljenje, obrazac za koji istraživači kažu da se nalazi u zapisu o fosilima.
Dok je permsko-trijansko izumiranje potaknuto prirodnom katastrofom, znanstvenici navode kako studija nudi upozorenje na opasnosti od emisije stakleničkih plinova koje su stvorili ljudi, a koji su danas glavni pokretači klimatskih promjena.
"Prema scenarijima emisija o uobičajenim emisijama do 2100. godine, zagrijavanje u gornjem oceanu približit će se 20 posto zagrijavanja u krajnjem Permiji, a do 2300. godine dostići će između 35 i 50 posto", rekao je Penn. "Ova studija naglašava potencijal masovnog izumiranja proizašlog iz sličnog mehanizma pod antropogenim klimatskim promjenama."
Po stopi da Zemlja trenutno gubi vrste, neki istraživači tvrde da je sljedeći masovni događaj izumiranja već u tijeku.
Izvorni članak o Znanost uživo.
