Drevni kozmolozi bili su u pravu, a Galileo nije bio u pravu: ova kornjača ima čitav jezivi svijet na leđima.
Live Science vidio je gornju fotografiju koja kruži Twitterom početkom prošlog tjedna i posegnula je za svojim autorima - dobrim ljudima iz korporacije Task Force - da bi dobili potpunu priču. Čini se da ova puna priča uključuje drogu, misterije, zadivljujuća herpetološka sjećanja, guzicu i možda mogućnost da nečije mjesece zadržite kornjačev dah.
Uobičajena kornjača na slici jedna je od velikog broja grickalica i oslikanih kornjača u močvarama Marylanda koje je kornjača Task Force-a - projekt herpetologa i studenata dodiplomskog studija na Washingtonskom koledžu i drugim lokalnim institucijama - opsesivno pratila tokom posljednje desetljeće plus.
"Sve naše kornjače, tisuće njih sada ... su opremljene radio odašiljačima u ljetno doba kada vrše ove pokrete", Aaron R. Krochmal, profesor biologije na Washingtonskom koledžu i jedan od istraživača koji je započeo projekt , rekao je. "Pratimo ih poprilično doslovno 24 sata dnevno."
Kornjače u tom području su zanimljive, jer nude istraživačima priliku da proučavaju migraciju u nevjerojatnim detaljima. Kornjače slijede isti put, iz godine u godinu, od svojih ljetnih staništa do zimskih skrovišta - uske, podzemne rupe od blata u kojima mogu čekati hladno vrijeme.
"Ono što mislimo da je super kul je da ove životinje upotrebljavaju određeno mjesto od blata, ako hoćete, oblog. I vraćaju se svake godine na isto točno mjesto, a pod točno mjesto mislim na centimetar", rekao je Krochmal Znanost uživo.
To nudi istraživačima neobičnu priliku da provedu rigorozno istraživanje godišnje migracije, rekao je, ustajući blisko i kornjače s kornjačama na načine koji jednostavno nisu mogući sa stadom bizona ili arktičkim papcima u pokretu.
A istraživači se prilično zbližavaju sa svojim podanicima, idući tako daleko da montiraju "kornjače" na leđa da bi pratili njihovo kretanje.
U slučaju kornjače s malim živim svijetom na leđima, rekao je Krochmal, to se zapravo nije probudilo iz hibernacije. Umjesto toga, tek je izašla iz više od dva tjedna u blatnjavoj zemlji pored jezera koje se presušilo.
"Zapravo nismo bili uvjereni da je njezin radio odašiljač još uvijek vezan", rekla je Krochmal.
Većina ostalih kornjača već je krenula prema svojim zimskim domovima, a ova je bila duboko ukopana, ne pokazujući znake nastajanja. Možda je već otišla, uspijevajući iza sebe ostaviti odašiljač.
Ali tada se zemlja pomiješala i, zgnječivši se, ona se pojavila. Timothy Roth, profesor psihologije na fakultetu Franklin i Marshall, snimio je sliku.
Kornjača, rekao je Krochmal, teži oko 13 kilograma (6 kilograma), a svijet debljine 10 centimetara (25 centimetara) na njezinim leđima težio je oko 18 kilograma (8 kg). No krenula je prema rupi zimskog blata bez ikakvih naznaka dodatnih napora.
"Bavila se ravno", rekao je.
Ta tendencija da slijede isti put do iste rupe od blata iz godine u godinu je ono što privlači Krochmal, Roth i njihove kolege na ta stvorenja. Jednostavno nije poznato, rekao je, koliko je ovakva vrsta migracije blatnih rupa izvan njihovog područja Marylanda. I misterija je točno kako gmizavci mjesecima preživljavaju u podzemlju, a da ne dođu do zraka - premda se oni mogu oslanjati na džepove zraka dolje, a poznato je da usporavaju metaboličke brzine i gutaju mjehuriće zraka kroz usta i klokake (kornjača) anus-genitalne kombinacije rupa).
Međutim, Turska radna skupina polako radi, ono je što im u glavama dopušta ponavljanje takvog specifičnog putovanja svake godine, rekao je.
Kao dio tog napora, rekao je, tim je dozirao migracije kornjača s lijekom zvanim skopolamin.
"Ono što radi skopolamin blokira sposobnost mozga da veže neurotransmiter acetilkolin", rekao je.
To sprečava mozak da oblikuje ili pristupa sjećanjima. (U desetljećima su ga liječnici davali ženama tijekom porođaja, što je posve druga priča.)
U migracijama kornjača, otkrili su istraživači, lijek uzrokuje da izgube put.
"Oni samo lutaju krugovima, kao što možda zamislite, oko pet ili šest sati dok se droga ne potroši", rekao je Krochmal. "Tada oni samo nekako iskorače iz njega, kreću natrag do svoje staze i nastavljaju svojim putem."
Za istraživače, ovo je priča o tome kako mozgovi kornjače procesuiraju informacije da bi se vratili naprijed i nazad kroz svoje malo godišnje putovanje. Za kornjače je priča o odlučnosti da nastave krenuti kuda idete, bez obzira koje kemikalije neki čudni stranci unose u vaše tijelo ili koja ogromna opterećenja nosite na leđima.
